La Raider correspondra beaucoup mieux à la clientèle visée que la gamme offerte par Mitsubishi ailleurs dans le monde. La marque japonaise a vendu plus de 90 000 camionnettes L200 Strada en 2002, un modèle qui a fini quatrième au rallye de Dakar, juste après trois autres véhicules Mitsubishi, faut-il préciser.
Aussi, la prochaine Raider aura une apparence complètement différente de celle de la Dakota. Si les lignes de la Dodge sont plutôt découpées et angulaires, celles de la Mitsubishi seront plus douces et plus fluides, ce qui lui donnera un air résolument racé. La Raider a été dessinée au studio de design Mitsubishi Motors à Cypress en Californie et elle partagera la plupart de ses composantes mécaniques avec la Dakota.
Tout comme le prototype, attendez-vous à voir la nouvelle Raider au Salon International Nord Américain de l'Auto de Détroit en janvier 2005. Plus récemment, les concessionnaires Mitsubishi ont pu apercevoir la première Raider ainsi que la version de production de la nouvelle Eclipse coupé qui doit aussi faire son apparition au Salon de Détroit. Nul doute que le moral des troupes est élevé à l'approche d'une année pleine de défis.
La Raider qui sera construite à l'usine d'assemblage de camions à Warren au Michigan, offrira 2 motorisations, un V6 et un V8 qui proviennent de DaimlerChrysler. On aura aussi la possibilité de choisir une des 2 configurations de cabine, allongée ou double à 2 ou 4 roues motrices. La présentation intérieure sera exclusive à la marque aux trois diamants.
Le V6 de base sera un 3,8 litres développant une puissance de 260 chevaux et 260 lb-pi de couple. Le V8 de 4,7 litres produira 230 chevaux et 290 lb-pi de couple amplement suffisants pour renforcer l'image racée de cette camionnette.
Un nouveau châssis autonome assurera la rigidité de l'ensemble et améliorera la conduite particulièrement en charge. Si on ajoute à cela une suspension indépendante à l'avant et un essieu arrière rigide supporté par des ressorts à lames, on obtiendra une configuration idéale pour transporter de la marchandise et tirer des charges.
Pour accompagner son style de jeunesse, la Raider offrira une chaîne audio de 500 watts avec un chargeur de 6 DC dans le tableau de bord pour favoriser l'ergonomie et la qualité sonore.
Il n'y a aucun doute que la nouvelle Raider renforcera l'image de Mitsubishi en Amérique du Nord tandis que DaimlerChrysler en tirera des bénéfices en augmentant le volume de production des composantes. Cette camionnette pourrait aussi convertir des automobilistes anti-camion vers ce marché plus lucratif. La Raider arrivera chez les concessionnaires en 2005 comme année modèle 2006.