Le concept Sportage FCEV de Kia surprend au Mondial de Paris

Un autre défi pour le développement de la pile à combustible est de doter le véhicule d'une autonomie suffisante pour une utilisation quotidienne. (Photo : Kia Canada)

En plus du puissant moteur, Kia a pourvu la Sportage FCEV d'un réservoir de 152 litres placé devant les essieux arrière pour entreposer l'hydrogène et donner une autonomie allant jusqu'à 330 km (205 miles). La position basse du réservoir cylindrique permet de descendre le centre de gravité du véhicule et de libérer l'espace intérieur contrairement aux autres prototypes alimentés par pile à combustible. Après avoir subi toute une série de tests, la nouvelle batterie au lithium à électrolyte polymère produit un voltage de 152 volts et permet au Sportage de fonctionner dans les climats plus rudes.

Si le concept FCEV est visuellement identique à la Sportage ordinaire avec des pare-chocs, des roues et des garnitures identiques, il se différencie par un châssis et des panneaux en aluminium. Ainsi le FCEV obtient le même rapport poids/puissance que le modèle conventionnel et peut aisément se faufiler dans la circulation rapide. À l'intérieur, peu de changement. L'habitacle spacieux du concept présente une nouvelle instrumentation pour la motorisation à hydrogène tandis qu'on s'attend à un niveau sonore à la baisse en raison du nouveau groupe motopropulseur.

Le concept FCEV est visuellement identique à la Sportage ordinaire avec des pare-chocs, des roues et des garnitures identiques. (Photo : Kia Canada)

Le point le plus remarquable est qu'en plus d'être propre pour l'environnement, la Sportage FCEV a été conçue simultanément avec la Sportage conventionnelle à essence et diesel. La marque coréenne a donc démontré sa capacité à gérer des projets risqués en se basant sur une seule architecture. Il s'agit d'un pas important en avant pour réduire les coûts de production d'un véhicule alimenté par pile à combustible.

Suite au développement simultané de toutes les versions de la Sportage, le FCEV et la Sportage conventionnelle ont été présentés ensemble en grande première mondiale. La capacité du manufacturier coréen à adapter des motorisations alternatives pour un véhicule de série ne fait aucun doute.

Puisque que le manufacturier a un prototype, Kia continuera de développer la technologie de la pile à combustible pour éventuellement l'offrir à l'automobiliste d'ici 2010. (Photo : Kia Canada)

Selon M. Kim Sang-Kwon, président du département de recherche et développement du groupe Hyundai-Kia, la Sportage FCEV a un rôle bien défini dans la recherche de la puissance propre. « Maintenant, nous pourrons produire une flotte de véhicules alimentés par pile à combustible pour perfectionner le concept. La dernière Sportage nous rapproche de la commercialisation des véhicules utilisant cette technologie. » a expliqué M. Kwon.

Pour Kia, le concept FCEV est un pas de géant dans la bonne direction, mais le travail qu'il reste à faire pour ses ingénieurs est colossal. Comme la plupart des véhicules offerts par la marque coréenne sont plus petits que la Sportage, Kia est intéressée à développer une version réduite du système pour les véhicules compacts. Pour l'instant, Kia continuera de développer la technologie de la pile à combustible pour éventuellement l'offrir à l'automobiliste d'ici 2010.