CARROSSERIE
Outre la berline à boîte manuelle à 5 rapports, Lexus lance cette SportCross en 2002. Cette voiture à conduite sportive est un compromis stylistique entre la berline et la familiale avec plus d'espace pour les bagages. La SportCross conserve l'avant racé et sportif de la berline, et ses lignes latérales élancées représentent la nouvelle tendance des stylistes américains de Toyota Design.L'aménagement de l'espace cargo est bien pensé, avec de nombreux petits compartiments de rangement cachés. À première vue, l'espace est suf-fisant pour permettre à quatre adultes de partir pour un weekend avec des sacs souples.
MÉCANIQUE
Côté mécanique, voilà deux changements importants liés au plaisir de conduire : le premier, une boîte manuelle à 5 rapports sur la berline ; le second, une grille révisée de la boîte automatique avec le différentiel Torsen de série sur la SportCross. Les résultats en valent le coup. On a sûrement revu le calibrage de la suspension, car là aussi les résultats se font sentir dès les premiers tours de roue.
COMPORTEMENT
Passons aux résultats, puisque c'est là que ça se joue.
D'abord, la boîte de vitesse à 5 rapports : bon étagement et passage aisé des rapports mais course un peu longue. Côté performances, notre intérêt portait sur les temps de dépassement, représentant pour nous un aspect sécuritaire : on peut passer de 80 à 120 km/h en 5,5 secondes. Notre seul reproche concerne le régime limité du moteur : s'il pouvait tourner jusqu'à 7500 tr/min, quel délice ce serait !Avec sa boîte automatique révisée, la SportCross s'avère plaisante à conduire ; le nouveau boîtier permet de passer les vitesses ou de rétrograder aisément et sans à-coups. Son temps de dépassement est de 6 secondes.La tenue de route des deux nouvelles IS berline et SportCross s'est avérée sportive. La berline a une tendance au survirage plus fréquente que la SportCross dans des courbes serrées. Très stables à haute vitesse et très agiles sur routes sinueuses, ces deux modèles procurent un réel plaisir de conduire.