Mitsubishi cible l'Europe de l'Est et le Moyen-Orient avec sa Galant fabriquée aux États-Unis

Malgré le marasme de 2004, Gilligan a dit s'attendre à ce que les ventes du constructeur s'améliorent pendant l'année fiscale 2005. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

Les ventes de MMNA aux États-Unis ont chuté de 37 % à 161 600 unités en 2004, le plus bas résultat des 15 dernières années et moins de la moitié des ventes enregistrées il y a deux ans. De plus, la part de marché américain de Mitsubishi a baissé d'un demi-point pour se situer à 1 %.

Malgré le marasme de 2004, Gilligan a dit s'attendre à ce que les ventes du constructeur s'améliorent pendant l'année fiscale 2005. Comme son prédécesseur, il a blâmé le retrait volontaire de la compagnie du marché des flottes à petite échelle. La décision de mettre un terme à la politique «pas de crédit, pas de problème» a aussi eu un impact aux yeux du DG.

La toute nouvelle Mitsubishi Eclipse dévoilée au Salon international de l'auto de Détroit la semaine dernière sera un élément important pour relancer les ventes, si l'on se fie à la popularité des versions précédentes auprès des amateurs de voitures importées et adeptes de tuning. Le nouveau coupé sera lui aussi fabriqué à l'usine de Normal, stimulant la production et, bien sûr, le moral des travailleurs.

«Nous avons trois nouveaux produits (pour la nouvelle année fiscale) et

Mitsubishi fonde de grands espoirs sur la camionnette Raider (basée sur le Dodge Dakota). (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

nous devrions observer une hausse des ventes en 2005 par rapport à 2004», a enchaîné Gilligan.

Les autres modèles qui arriveront cette année sont la camionnette Raider (basée sur le Dodge Dakota et dévoilée elle aussi lors du présent Salon de Détroit) ainsi que l'Eclipse cabriolet, une fois de plus baptisée Eclipse Spyder.

L'Eclipse doit arriver chez les concessionnaires à l'été, tandis que la camionnette est attendue pour l'automne. La nouvelle Spyder devrait arriver tôt en 2006, juste avant que l'année fiscale de MMNA ne se termine en mars.

Outre le potentiel intéressant que présente la vente de ses voitures en Europe et au Moyen-Orient, Mitsubishi a avoué qu'un partenariat était

Gilligan est résolu au plan de la compagnie de retrouver une profitabilité nord-américaine d'ici la fin de l'année fiscale de MMNA, soit en mars 2006. (Photo: Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

possible avec le groupe français PSA, formé de Peugeot et Citroën.

«Il est vrai que Mitsubishi Motors étudie la possibilité de s'associer avec PSA Peugeot Citroën», a confirmé Junji Nishihata, porte-parole de Mitsubishi. «(Mais) aucun détail concret n'a été décidé jusqu'à présent.»

Gilligan a refusé de commenter sur le sujet, mais il a tôt fait de préciser que Mitsubishi serait «enchanté» de produire des véhicules de concert avec n'importe quel constructeur, tant que cette collaboration permet à l'usine de Normal de fonctionner à plein régime.

Après avoir admis à nouveau que les États-Unis sont effectivement «un marché très hostile» pour tout manufacturier, Gilligan s'est montré ferme quant au plan de la compagnie de retrouver une profitabilité nord-américaine d'ici la fin de l'année fiscale de MMNA, soit en mars 2006. Cette région est vue par certains analystes du marché comme étant critique au succès de Mitsubishi.