Premier coup d'oeilL'allure que lui donne son porte-bagages tubulaire ainsi que ses ailes élargies lui confère un air de véhicule du désert. Les couleurs très voyantes, comme le jaune et le rouge vif en passant par le bleu, assorties des bas de caisse noirs, font entre autres que ce véhicule ne passe pas inaperçu.
MécaniqueLe Xterra repose sur la plate-forme de la camionnette Frontier 4x4. Plusieurs éléments sont empruntés au Frontier. En équipement standard, vous retrouverez le moteur 3,3 litres développant 170 chevaux, le 3,3 litres développant 210 chevaux étant aussi disponible; il s'agit d'un V6 dans les deux cas. Vous avez le choix entre une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports et une boîte de vitesses automatique à quatre rapports. Un système de quatre roues motrices avec dispositif d'engagement à la volée avec boîte de transfert à deux vitesses est très efficace sur les sentiers hors route. Tous les véhicules sont munis d'un système de freinage ABS adéquat.
Au volantBien que nous soyons assis dans un véhicule utilitaire sport, nous avons l'impression d'être assis dans une camionnette avec des sièges très près du plancher. Nous avons aussi remarqué que le confort de roulement se rapprochait beaucoup plus de la camionnette qu'un utilitaire sport, disons avec une certaine rigidité. Mais en terrain accidenté, ces petites remarques deviennent tout à coup des caractéristiques utiles et appréciées, alors si vous en êtes un grand utilisateur, vous pourrez sûrement troquer le confort contre l'efficacité. À vous de choisir. C'est un véhicule très polyvalent, à l'aise en ville et encore plus à l'extérieur.
HabitacleAu poste de pilotage, vous serez rapidement confortable, car l'instrumentation est facilement accessible; les cadrans ronds lui donnent un air encore plus sportif. Cependant, les longues routes sont parfois ardues, puisque le véhicule est très ferme sur la route. Il est muni d'un immense coffre à gants et de porte-gobelets en avant comme en arrière. Le modèle que nous avions à l'essai était muni d'un bon système audio à huit haut-parleurs avec chargeur de six CD intégré dans le tableau de bord. Avec une garde au sol élevé, l'habitacle est difficile d'accès pour les enfants ou les personnes de petite taille.
ConclusionIl s'agit d'un véhicule avec un bel apparat, un peu décevant quand vous le conduisez sur une plus longue période. Si vous êtes plus souvent sur des sentiers hors route que sur nos autoroutes, vous ne serez pas désappointé, car il offre aussi une bonne capacité de tir et de charge. La concurrence a sûrement un pas d'avance sur ce modèle. Reste que c'est un véhicule solide et fiable pour une clientèle ciblée; ceux qui en possèdent ne voudraient le changer pour rien d'autre.
