Des chercheurs de l’Université de Stanford aux États-Unis ont découvert de manière fortuite qu’une batterie constituée d’un alliage aluminium-graphite offrirait de nombreux avantages, le plus important étant sans doute la rapidité de la recharge. En effet, une telle batterie, testée sur un téléphone cellulaire, s’est rechargée entièrement en moins d’une minute, ce qui laisse espérer qu’il ne faudrait que quelques minutes pour obtenir une pleine charge sur une batterie de véhicule.
L’un des autres points positifs de ce nouveau type d’alliage est son coût; l’aluminium et la graphite étant des produits largement répandus dans l’industrie et bon marché – contrairement à d’autres matériaux plus dispendieux – permettrait de démocratiser les véhicules électriques en les rendant plus abordables, leur prix élevé étant relié entre autres au coût des batteries. De plus, l’aluminium possède une grande capacité de stockage et une faible inflammabilité, ce qui en fait déjà un matériau tout indiqué pour la confection de batteries. Le graphite, pour sa part, est reconnu pour sa conductivité électrique.
Par contre, la tension du prototype est pour le moment la moitié de celle d’une batterie conventionnelle au lithium-ion. « Améliorer le matériau de la cathode pourrait permettre d’augmenter la tension et la densité énergétique » explique Hongjie Dai, professeur de chimie à Standford. « Sinon notre batterie a tout ce dont vous pourriez rêver d’une batterie : des électrodes bon marché, une bonne sécurité, une recharge très rapide, la souplesse et une longue vie. Je la vois comme une nouvelle batterie dans ses premiers jours. C’est très excitant ».