Quand on transfère cette technologie à l'automobile, cela permet d'obtenir un convertisseur catalytique qui fonctionne pratiquement dès le démarrage du moteur. Rappelons, pour les moins versés en mécanique, que le convertisseur catalytique est un composant essentiel du système d'échappement de votre voiture. Cette pièce coûteuse à fabriquer (et très coûteuse à remplacer...) se charge de dépolluer les gaz qui sortent de votre moteur. Dans sa forme actuelle, obligatoire depuis i98s, le catalyseur filtre principalement trois types de polluants : le monoxyde de carbone, les hydrocarbures non brûlés et les oxydes d'azote. Ces polluants causent le smog et les pluies acides, en plus d'incommoder la respiration des êtres vivants.
À l'époque où l'on a adopté les normes sur les convertisseurs catalytiques, la question du réchauffement global n'était pas d'actualité comme elle l'est maintenant; on ne s'est donc pas occupé de bloquer les gaz à effet de serre. Pour empirer [es choses, les convertisseurs actuels ne remplissent leur fonction que si le moteur est chaud. Mais il y a pire avant d'atteindre leur température de fonctionnement, ils favorisent la formation de protoxyde d'azote, un gaz à effet de serre très puissant. Voici ce que le Dr Jordan affirme: "Le LTOC remédie aux faiblesses des catalyseurs traditionnels, particulièrement dans le cas des démarrages par temps froid. Quand vous tancez votre moteur le matin, surtout dans une région froide, votre convertisseur catalytique est froid, et tous les polluants émis vont directement dans l'environnement. Quand on pense aux millions de voitures qui démarrent chaque jour, le LTOC permettra de réduire de façon importante la pollution. "
Futur immédiat
Non seulement le convertisseur catalytique de la NASA filtre-t-il les polluants, même quand il est froid, mais il filtre également les gaz à effet de serre et, en plus, il coûte près de 3o% moins cher à fabriquer que les catalyseurs actuels! Ce nouveau type de convertisseur catalytique pourra, quand il sera commercialisé, s'installer comme pièce de remplacement sur les véhicules existants sans qu'aucune modification soit nécessaire. La compagnie Airflow Catalyst Systems a d'ailleurs acheté les droits de commercialisation de cette technologie révolutionnaire et travaille actuellement à développer des applications commerciales.
Zaki Mustafa,le président d'Airflow, nous assurait d'ailleurs que " d'ici deux ans, des produits basés sur ce procédé seront sur le marché, d'abord pour les moteurs diesel, car c'est là que les gains sont les plus importants ". En effet la combustion du carburant diesel produisant très peu de chaleur par comparaison avec celle de l'essence, [es catalyseurs traditionnels sont relativement inefficaces. Il ajoute que " pour les moteurs à essence, ce sera un peu plus tard, mais il n'y a aucune contre-indication, bien au contraire! Les fabricants auront tout à gagner à employer notre système. D'ailleurs, la réglementation pourrait évoluer rapidement et rendre les convertisseurs catalytiques traditionnelsdésuets. C'est un sujet chaud, et les législateurs devront bouger tôt ou tard. Le plus tôt sera le mieux! ".