Confronté à de fortes baisses de ventes en Chine et à des vents financiers contraires de plus en plus violents, le groupe Volkswagen a dévoilé une stratégie de restructuration impitoyable. Le directoire du géant automobile allemand a annoncé un plan d'envergure prévoyant l'élimination progressive de près de 50 % de son portefeuille mondial de modèles d'ici 2030. Cela marquerait l'un des efforts de consolidation les plus agressifs de l'histoire de l'automobile.
Parallèlement aux suppressions de modèles, VW prévoit de réduire de manière drastique la complexité des configurations. Le nombre d'ensembles d'équipements, de versions et d'options de groupes motopropulseurs sera amputé de près de 75 %. L'objectif est d'éradiquer les « structures parallèles » coûteuses, où des véhicules redondants issus des 10 marques distinctes de VW rivalisent pour les mêmes acheteurs.
Pris à la gorge par un marché en mutation
Ce pivot spectaculaire intervient alors que le groupe est aux prises avec un climat économique difficile. Les livraisons mondiales ont plafonné et les ventes du deuxième trimestre ont chuté de 8,6 % à l'échelle internationale. Cette baisse a été en grande partie alimentée par un plongeon de 33 % en Chine, où des concurrents locaux de VÉ, plus agiles, dépassent le constructeur historique sur le plan de l'innovation.
« Nous devons plutôt réaligner fondamentalement notre modèle d'affaires et réaliser des améliorations structurelles et durables », a déclaré le directeur financier Arno Antlitz, soulignant que les mesures de réduction des coûts précédentes ne suffisent plus.
Pour traverser la tempête, le PDG Oliver Blume a indiqué que l'entreprise réduisait sa capacité de production afin de cibler un volume annuel plus résilient de 9 millions de véhicules. Toutefois, ce repli structurel ne se fera pas sans d'immenses frictions ; des sources indiquent que l'entreprise envisage jusqu'à 100 000 suppressions d'emplois et la fermeture sans précédent de quatre usines de fabrication allemandes.
Quels sont les modèles menacés ?
Bien que l'annonce officielle n'ait pas nommé explicitement les modèles qui passeront au couperet, les vaches à lait à grand volume comme la VW Golf, le Tiguan et la Porsche 911 sont entièrement hors de danger. L'accent sera plutôt mis sur les produits de niche et les doublons régionaux, touchant principalement des marchés autres que celui de l'Amérique du Nord.
• Volkswagen et Audi : Des variantes plus marginales comme la T-Roc Cabriolet et le VUS coupé ID.5 ont peu de chances de survivre. Audi a déjà abandonné ses modèles d'entrée de gamme A1 et Q2 pour rationaliser sa production.
• Seat et Cupra : Les deux marques espagnoles qui se chevauchent font face à une consolidation. La marque d'entrée de gamme Seat verra probablement son rôle considérablement réduit, alors que VW accorde la priorité à la gamme Cupra, plus rentable et plus sportive.
• Porsche : Même les gammes de luxe font face à une optimisation ; les berlines Taycan et Panamera pourraient éventuellement fusionner en une seule et unique gamme de modèles afin de réduire la redondance en matière de développement.
Alors que les acheteurs nord-américains ne verront probablement qu'une réduction des options de finition mineures, ce grand ménage transformera fondamentalement les paysages automobiles de l'Europe et de la Chine, tandis que VW se bat pour devenir un concurrent plus svelte et plus rapide.