Le Groupe Volkswagen a délogé Amazon pour devenir le principal actionnaire de la start-up californienne Rivian. Selon de récents documents déposés auprès de la SEC, le géant de l'automobile allemand détient désormais une participation de 15,9 % dans le constructeur de VÉ, résultat d'une stratégie d'investissement agressive de plusieurs milliards de dollars visant à assurer son avenir technologique.
Un engagement de 5,8 milliards de dollars
Cette transition fait suite à un achat d'actions d'un milliard de dollars effectué par la filiale américaine de Volkswagen le 30 avril dernier. La transaction a porté sur l'acquisition de 62,9 millions de nouvelles actions au prix de 15,90 $ US par action. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un accord de coentreprise plus large de 5,8 milliards de dollars signé en novembre 2024, structuré pour débloquer des fonds par tranches d'un milliard de dollars à mesure que des jalons techniques spécifiques sont atteints.
Et il se trouve que l'un de ces jalons vient d'être franchi. Le dernier versement a été déclenché par la réussite des tests hivernaux de « l'architecture zonale » de la coentreprise. Des prototypes des marques Volkswagen, Audi et Scout Motors ont tous passé la validation, obligeant VW à augmenter sa participation. À ce jour, le constructeur historique a investi environ 3,3 milliards de dollars sur son engagement total.
Amazon rélégué
Pendant plus de cinq ans, Amazon a été le principal soutien financier de Rivian et son client le plus en vue, notamment avec la commande 100 000 fourgonnettes de livraison électriques en 2019. Bien que le géant du commerce électronique n'ait vendu aucune de ses 158,4 millions d'actions, son influence a été diluée. Alors qu'il détenait une participation de 20 % au moment de l'entrée en bourse de Rivian en 2021, Amazon occupe désormais la deuxième place avec 11,8 % du nombre total d'actions élargi.
Logiciel : L'incitatif à un milliard de dollars
Le pivot de Volkswagen vers Rivian est largement perçu comme un effort de redressement après l'échec de sa division logicielle interne, Cariad. Des bogues logiciels et des retards de développement ont forcé VW à reporter à plusieurs reprises sa plateforme de prochaine génération SSP (Scalable Systems Platform). En s'associant à Rivian, le constructeur gagne un accès immédiat à une architecture électrique éprouvée et à une expertise en matière de véhicules définis par logiciel.
Sur le plan des produits, le premier fruit de ce partenariat devrait apparaître l'année prochaine avec la Volkswagen ID.Every1, une citadine électrique abordable destinée aux marchés globaux. À terme, le plan prévoit que le logiciel développé par Rivian serve de base à tout, de la Golf électrique aux modèles de luxe de Porsche.
Toutefois, la relation reste complexe. D'ici 2027, la participation de VW pourrait dépasser les 20 %, créant potentiellement des frictions alors que la marque Scout Motors, récemment relancée par VW, se prépare à rivaliser directement avec les gammes R1 et R2 de Rivian sur le marché nord-américain.
