Une tempête industrielle sans précédent se prépare en Allemagne. Des milliers d'employés de Volkswagen sont descendus dans la rue ce jeudi, organisant des manifestations à l'échelle nationale contre le plan de restructuration envisagé par le géant de l'automobile en difficulté. La table est mise pour ce qui pourrait s'avérer être le plus grand conflit d'entreprise de l'histoire du secteur automobile mondial.
Alors que les dirigeants rencontraient le conseil de surveillance du groupe aux dix marques pour présenter une stratégie agressive de réduction des coûts, les chefs syndicaux ont lancé un ultimatum. « Celui qui s'en prend aux salariés prend le risque de déclencher un conflit majeur », a averti Thorsten Gröger, négociateur en chef du puissant syndicat IG Metall, devant les portes du siège historique de VW à Wolfsburg. « Nous résisterons de toutes nos forces. »
Suppressions d'emplois massives et fermetures d'usines
L'empreinte industrielle de Volkswagen en Allemagne, longtemps considérée comme intouchable, fait face à un démantèlement sans précédent. Bien qu'un accord conclu avec les syndicats à la fin de 2024 prévoyait initialement de plafonner les suppressions d'emplois à 50 000 en Allemagne et garantissait l'absence de fermeture d'usines avant 2030, le PDG Oliver Blume prévient que les perspectives économiques se sont considérablement dégradées.
Selon des rapports internes, le plan de survie actualisé comprend :
• Des licenciements massifs : La suppression de près de 100 000 emplois dans le monde, soit environ 15 % des 630 000 employés de VW.
• Des fermetures d'usines : L'arrêt de quatre grands sites de production allemands, qui incluraient, selon certaines sources, Hanovre, Emden, Zwickau et l'usine Audi de Neckarsulm.
• Des scissions d'entreprise : La restructuration ou le détachement de la marque principale Volkswagen afin de simplifier la hiérarchie du groupe.
L'ampleur de ces compressions éclipserait la réduction historique de 50 000 emplois effectuée par General Motors lors de sa faillite en 2009.
La fin d'un modèle économique
Le géant allemand est confronté à une tempête parfaite de crises structurelles et géopolitiques. On prévoit que la hausse des tarifs douaniers américains sur l'automobile amputera le groupe de 5 milliards d'euros (5,7 milliards de dollars USD) par rapport à l'année dernière, touchant de plein fouet les marques haut de gamme Audi et Porsche.
Plus grave encore est l'effondrement de la position dominante de VW en Chine, où des constructeurs nationaux de VÉ plus agiles s'imposent grâce à leurs prix et à leur technologie numérique. Après avoir confortablement livré 11 millions de véhicules par an durant ses années de gloire, les livraisons mondiales de Volkswagen ont chuté à tout juste neuf millions en 2025.
« Notre modèle économique des décennies passées ne fonctionne plus », a admis franchement Oliver Blume devant les actionnaires, évoquant la structure de coûts élevée de la production en Europe.
Les mains liées
Imposer de telles mesures déclenchera une guerre politique et juridique prolongée. En temps normal, les 20 membres du conseil de surveillance de VW se répartissent équitablement entre les représentants des actionnaires et ceux des salariés, mais une récente démission au sein de la direction a temporairement donné une majorité surprise aux représentants syndicaux. De plus, l'État de Basse-Saxe détient une participation substantielle et légalement protégée dans Volkswagen, ce qui donne aux politiciens locaux le pouvoir de bloquer toute fermeture d'usine.
Aucune décision majeure n'a été annoncée à l'issue de cette réunion tendue de jeudi, signalant le début de mois de négociations féroces.