Volvo 144 : Histoire

L'explication est aussi simple que le look de la 144: Volvo a voulu offrir une protection maximale à ses occupants, conformément à la volonté grandissante des dirigeants de l'entreprise. Bien que Volvo avait déjà lancé la mode des ceintures de sécurité à trois points et des sièges de conception ergonomique, la 144 a établi plusieurs autres standards. Elle employait notamment des freins à disque aux quatre roues ainsi qu'un circuit de secours si jamais le système de freinage principal fonctionnait mal. En outre, le volant pouvait se comprimer advenant une collision frontale et la carrosserie monocoque intégrait des zones tampons destinées à absorber la force d'un impact. Afin d'illustrer la solidité de la structure, les publicités dans les journaux montraient une série de 144 empilées les unes sur les autres; nulle part pouvait-on voir le moindre signe d'un toit renfoncé.

Sous son banal capot, la 144 renfermait une variante du moteur B18 de Volvo. Le rendement s'élevait à 85 chevaux en configuration à simple carburateur et à 115 chevaux avec le système à double carburateur (optionnel en Europe et de série en Amérique du Nord).

Les traditionnels partisans de Volvo ne savaient pas trop quoi penser de cette Suédoise aux lignes carrées. Toutefois, une clientèle plus éduquée et plus sophistiquée (souvent des familles bien nanties) a rapidement été séduite. Pour ces gens, la priorité accordée par Volvo à la sécurité les rassurait beaucoup. D'autre part, le prix de base de 3000 $ semblait raisonnable comparé à celui des grandes berlines importées, comme celles de Mercedes-Benz.

En 1967, lors du 40^e anniversaire de Volvo, la 144 a accueilli dans ses rangs un coupé un peu moins dispendieux, la 142S, de même qu'une familiale, la 145. Cette dernière comprenait une porte arrière unique à charnières latérales permettant d'accéder à une vaste aire de chargement.

L'obsession de la sécurité chez Volvo s'est poursuivie cette année-là avec l'introduction du premier siège pour enfant orienté vers l'arrière au monde ainsi qu'avec l'adoption de ceintures de sécurité aux places arrière. Une étude sur la circulation et les accidents menée par Volvo a d'ailleurs prouvé que l'usage des ceintures réduisait le risque et la sévérité des blessures en plus de sauver des vies.

En raison des ventes records et de la demande croissante pour les modèles de la série 140, l'Amazon a été discontinuée après une production de six ans. Cependant, la gamme de Volvo s'est consolidée peu de temps après avec l'ajout de la puissante et luxueuse 164. Cette berline s'apparentait à la 144, mais son capot était plus long et sa calandre, plus large. Pourquoi? Pour respecter le gabarit du nouveau moteur B20 à six cylindres en ligne de Volvo, qui développait 145 chevaux,

La série 140 a été maintenue jusqu'à la fin de 1973, année où elle a été remplacée par les modèles 240/260. La réputation de Volvo était alors mieux définie: luxe, sécurité et durabilité primaient sur le style et la performance.

Plus de 35 ans après le lancement original de la 144, ces valeurs sont toujours au coeur de la stratégie de Volvo.