Une marque forte ne peut renier ses origines. Ça, Volvo l’a compris en exploitant à fond le marché de la familiale avec plusieurs modèles et versions depuis plus de 60 ans. Cette orientation en matière de produit n’aura certainement pas le même impact au niveau des ventes qu’avec des VUS, mais la clientèle de Volvo demeure différente et appartient à un marché de niche toujours très prisé et populaire au catalogue des manufacturiers européens.
Les familiales privilégient le comportement routier d’une berline sans pour autant sacrifier l’espace de rangement pour les vacances ou le chalet, elles qui peuvent transporter skis, canot et vélos, sans oublier le chien de la famille. Le public cible est majoritairement constitué de familles sportives et bourgeoises qui aiment les voitures européennes. D’ailleurs, afin d’être plus moderne et branché, Volvo a été le premier fabricant automobile à rebaptiser sa familiale avec l’appellation « Sportwagon » au début des années 1990 (la 850), puis à s’aventurer dans le marché des versions Cross Country, le véhicule fétiche des grands centres de villégiature canadiens comme Whistler-Blackcomb, Blue Mountain et Mont-Tremblant. Il faut aussi souligner que de nombreuses victoires en sport automobile de type production ont été remportées par des familiales, les pilotes appréciant leur équilibre sur la piste résultant du poids à l’arrière.
V60 et V60 Cross Country : des familiales d’entrée de gamme dans le coup
Parmi les modèles actuellement inscrits au catalogue de Volvo figure la V60 en version de base à partir de 40 600 $, la V60 T6 AWD à compter de 48 200 $ et la V60 Polestar à 69 000 $. Bien que cette dernière possède toute la performance d’une sportive de renom avec pas moins de 367 chevaux et un sprint de 0 à 100 km/h en 4,7 secondes, elle exploite une nouvelle génération du moteur à 4 cylindres appelée Drive-E se voulant très propre côté émissions polluantes et frugale sur le plan de la consommation de carburant. L’utilisation d’un turbocompresseur avec refroidisseur intermédiaire (une technologie de Volvo mise de l’avant dans les années 1970) lui assure une grande flexibilité et la puissance est gérée par une boîte automatique à 8 rapports.
Malheureusement méconnue, la Volvo V60 Cross Country ne manque pas de charme. Au contraire, avec sa caisse plus haute, son excellent rouage intégral et ses capacités hors route impressionnantes, elle propose un confort inégalé sur tous les types de routes. Débutant à 45 200 $, c’est selon nous une des meilleures alternatives aux VUS traditionnels ainsi qu’à la familiale classique.
V90 et V90 Cross Country : beautés scandinaves
Qualifier une familiale de « sexy » peut paraître exagéré, mais à nos yeux la nouvelle V90, qui hérite de l’excellente nouvelle plateforme de Volvo (la même qui sert au très primé XC90), est un modèle de design avec une superbe ligne s’inspirant des shooting breaks anglais des années 1960 et de la fameuse Volvo P1800 (version break).
Après un premier contact hivernal en Suède avec la V90 Cross Country et un récent essai d’environ 300 kilomètres de la version R-Design, nous sommes en mesure d’affirmer que Volvo s’inscrit maintenant comme une alternative aux grandes marques de luxe, et ce, tout aussi bien aux chapitres des performances et du confort que de la technologie, sans oublier le design extérieur, intérieur et la qualité de finition.
À souligner, la version mise à l’essai était dotée du logiciel de performance Polestar permettant non seulement une augmentation de la puissance de 316 à 330 chevaux et du couple de 295 à 325 livres-pied, mais aussi une amélioration de l’aspect sportif de la voiture avec une assistance revue de la direction et du freinage. Notre essai a également permis de mettre en évidence une excellente maniabilité pour un véhicule de ce gabarit, un habitacle spacieux à la présentation soignée et raffinée ainsi que de superbes sièges figurant parmi les meilleurs de l’industrie. En résumé, la V90 Cross Country est une grande routière de choix qui comblera un acheteur tout autant sportif que bourgeois.
Un futur prometteur
Personne n’aurait pu prédire au début de la décennie que le constructeur suédois Volvo reviendrait aussi fort dans le marché automobile. En travaillant sérieusement sur l’ingénierie de ses moteurs, la qualité de ses plateformes, ses designs fidèles à l’école scandinave, son positionnement comme voiture de luxe et son orientation verte avec des modèles hybrides, Volvo se place vraiment à l’avant-garde dans l’industrie automobile.
Une belle histoire de succès que nous continuerons à suivre de près, d’autant plus qu’on nous promet des voitures 100 % électriques et même autonomes d’ici 2020, des modèles Polestar rivalisant avec les Tesla et n’oublions pas une division plus jeune et abordable (LYNK & CO) redéfinissant la relation client-concessionnaire. Ah oui, Volvo nous présentera aussi sous peu ses modèles 40 et 60 de nouvelle génération.
