Hourra pour les sous-compactes! Je suis sérieux : si vous croyez que les Honda Civic, Hyundai Elantra, Ford Focus et Subaru Impreza de ce monde sont nécessairement plus raffinées et mieux équipées, détrompez-vous!
De nos jours, il est possible de dénicher une sous-compacte qui comprend un système de navigation, des sièges en cuir chauffants, une caméra de recul et plus encore. Quoi? Ce n'est pas le cas de votre grosse Toyota Camry 2012? Pourtant, la Kia Rio 5 portes 2016 à boîte automatique de mon voisin offre toutes ces commodités et il l'a achetée pour moins de 23 000 $ avant les taxes. Et je vous gage que votre Camry a coûté 4 000 $ de plus, n'est-ce pas?
Le fait est que la nouvelle génération de sous-compactes a créé un équilibre dans le marché, la plupart d'entre elles étant disponibles dans une version qu'on peut qualifier de luxueuse.
Si les petites voitures nous en donnent aujourd'hui beaucoup pour notre argent, c'est surtout grâce aux constructeurs coréens. Leurs rivaux japonais, eux, misent plutôt sur leur nom et leur réputation en matière de qualité et de fiabilité (je parle en premier lieu de Toyota).
Pour notre essai comparatif, nous avons retenu 2 modèles un peu plus âgés qui emploient des façons très différentes de séduire les consommateurs. Dans le coin rouge : une Toyota Yaris Hatchback SE 5 portes 2015. Dans le coin bleu : une Hyundai Accent SE automatique 2015. Que la bataille commence!
Toyota Yaris
La Toyota Yaris, anciennement Echo, anciennement Tercel (née Corolla Tercel), existe chez nous depuis l'année-modèle 2006. Au-delà de son design, cette petite voiture dynamique n'a que peu changé, ce qui joue beaucoup en sa défaveur. En fait, même son look n'a pas évolué pour le mieux. La refonte extérieure de 2012 a donné à la Yaris des parechocs exagérés ainsi qu'une calandre béante et ridicule; au moins, son derrière est resté neutre.
À l'intérieur, les stylistes ont fait un meilleur travail au fil des ans, mais la Toyota Yaris Hatchback SE 5 portes 2015 n'a toujours pas de volant télescopique ni de sièges chauffants. Le gros écran tactile est quand même joli et assez convivial. La génération précédente avait de nombreux compartiments de rangement, mais il en reste peu. D'autre part, les sièges sont très fermes et à peine confortables; j'ai l'impression qu'on veut nous forcer à nous assoir droit et près du plafond.
Tel que mentionné dans mon compte rendu d'essai routier de la Yaris SE 2015, j'ai vraiment aimé sa conduite. Quelques rapports de plus et une meilleure position au volant la rendraient nettement plus intéressante, même si à la base cette voiture ne manque pas d'intérêt.
Avec la future berline Yaris, Toyota tentera une fois de plus de prendre l'assaut du segment des sous-compactes. Or, puisqu'il s'agira d'une berline Mazda2 déguisée, il est dur de prédire ce qui arrivera de la Yaris Hatchback.
Hyundai Accent
La Hyundai Accent se vend bien depuis son lancement en 1995, année où elle a remplacé la regrettable Excel. Sa première génération n'était pas très mémorable non plus, mais elle a solidifié Hyundai parmi les principaux fabricants de voitures abordables.
C'est durant l'année-modèle 2012 que la 4e génération a vu le jour et relevé la barre pour toutes les autres sous-compactes. Élégante, disponible avec une foule de commodités et agréable à conduire, l'Accent a réussi à demeurer très populaire.
Comparativement à la Yaris, son look est beaucoup plus facile à digérer. L'habitacle se veut contemporain et bien garni, sans oublier confortable et amplement spacieux pour 4 occupants. L'ergonomie est bonne et les sièges, adéquats. Honnêtement, la Hyundai Accent 2015 n'a pas vraiment de gros défauts. Un écran tactile plus au goût du jour et d'autres améliorations seraient certes bienvenus, mais pas nécessaires. À propos, une nouvelle génération arrivera pour 2016 et vous pouvez être certains qu'elle remédiera à la situation et plus encore.
Même si je remonte au début des années 2000, j'ai toujours aimé conduire la petite Hyundai; ma collègue Miranda aussi (ne manquez pas son essai de l'Accent 2014). Je veux dire par là que j'apprécie ce qu'elle est et pourquoi elle est comme ça. Son moteur de 138 chevaux s'avère robuste et sa boîte automatique à 6 rapports en option effectue du bon boulot.
Le confort de roulement de l'Accent fait un peu défaut sur les moins belles chaussées : les amortisseurs se compriment lentement, mais se détendent trop rapidement. Ça peut devenir agaçant à la longue, mais dans l'ensemble, la conduite reste confortable. Tout ceci étant dit, par contre, l'Accent n'est pas aussi agréable à manoeuvrer que la Yaris.
Le Japon affronte la Corée
Le Japon l'emporte, mais la Yaris perd. Je dis ça tout simplement parce que la vedette de l'heure dans la catégorie des sous-compactes est la Nissan Micra. L'autre gagnant, bien sûr, c'est le consommateur, car on peut se déplacer et s'amuser en payant un très petit prix.
Entre la Yaris et l'Accent, j'opterais personnellement pour la seconde en raison de sa mécanique plus silencieuse, plus raffinée et plus puissante. En outre, son design la rend davantage attrayante, son équipement est supérieur et sa garantie est meilleure. D'un autre côté, la Yaris offre une plus grande maniabilité, une valeur de revente plus élevée et théoriquement une plus grande fiabilité également.
La Hyundai Accent SE automatique 2015 que nous avons testée valait 18 849 $ (prix de base de 13 599 $), alors que la Toyota Yaris Hatchback SE 5 portes 2015 coûtait 18 715 $ (prix de base de 14 595 $).
