New York — Attachez bien votre tuque, car en écrasant l'accélérateur du nouveau Range Rover Sport SVR 2015, une explosion de couple s'ensuit et vous propulse tel un puissant raz-de-marée. Vous aurez à la fois l'impression qu'un camion-benne vient tout juste de vous emboutir et que vous faites partie d'une scène d'action d'un film de Michael Bay, le système d'échappement jouant de la mitrailleuse en guise de trame sonore (petite anecdote amusante : le garçon de 5 ans de l'ingénieur en chef a eu son mot à dire là-dedans).
Ces effets sonores traduisent la performance nettement accrue du Range Rover Sport SVR 2015 par rapport au modèle de base. Premier véhicule conçu par la nouvelle division Special Vehicle Operations de Land Rover, ce colosse de 550 chevaux profite d'un compresseur qui admet plus d'air, de freins Brembo refroidis par de très gros conduits, de pneus encore plus performants ainsi que d'une foule d'ajouts esthétiques qui feront saliver les amateurs. Soulignons entre autres les prises d'air latérales de plus grande dimension, les parechocs plus sculptés, les sièges dignes d'un vaisseau spatial romulien et les 4 embouts d'échappement qui paraissent assez gros pour tirer des missiles scud.
Le Range Rover Sport SVR 2015 est l'un de ces luxueux VUS haute performance qui attirent l'attention des consommateurs en sortant leurs muscles et en se vantant de pouvoir enflammer des pistes de course. Or, ce genre de véhicule représente habituellement un compromis : bon en conduite sportive, bon en conduite hors route, mais excellent dans rien. Les ingénieurs de SVO ont cherché à minimiser ce compromis en modifiant et en adaptant des technologies déjà existantes.
Tout aussi habile dans la boue
Contrairement à plusieurs modèles semblables, tant du passé que du présent, le redoutable Range Rover Sport SVR 2015 ne se débarrasse pas de son équipement tout-terrain. Il est même disponible avec un échappement vers le haut (snorkel) pour affronter boue et rivières. Son boîtier de transfert à 2 régimes permet des changements de motricité à la volée, tandis que le fameux système Terrain Response et la suspension pneumatique demeurent au rendez-vous.
On appuie sur quelques boutons et le Range Rover Sport SVR 2015 se soulève et adopte un rapport de pont qui assure une vitesse extrêmement faible — idéal pour s'aventurer dans des sentiers moyennement difficiles avec confiance. Quelques clics de plus (seulement 2, en fait) et on passe à une suspension ferme, à une conduite plus basse et à un rapport plus favorable aux accélérations.
Si jamais l'envie vous prend de rouler en piste avec votre Range Rover Sport SVR 2015, c'est tout à fait possible. D'ailleurs, lors du lancement médiatique, les journalistes comme moi ont eu la chance de s'amuser dans un parcours hors route assez technique avant que les ingénieurs de Land Rover scrutent attentivement les véhicules, vérifient qu'il n'y ait pas de dommages et nous autorisent à poursuivre l'essai sur le circuit de Monticello quelques minutes plus tard.
Selon SVO, le Range Rover Sport SVR 2015 est plus léger qu'il en a l'air (grâce à une plateforme en aluminium) et sa suspension pneumatique travaille constamment en temps réel (idem pour les barres antiroulis), ce qui l'aide à tourner et à danser avec un aplomb remarquable, même à haute vitesse.
Du rêve à la réalité avec le Range Rover Sport SVR
Toute l'action est accompagnée d'un son d'échappement du tonnerre et rendue possible par un refroidissement accru des freins Brembo, qui ne se fatiguent à peu près pas au fil des nombreux tours de piste. De plus, en demeurant relativement à plat et en profitant des ajustements en temps réel de la suspension pour minimiser ses transferts de poids, le Range Rover Sport SVR 2015 ne donne pas la frousse, même qu'il encourage à pousser plus à fond. J'avais l'impression de conduire une berline sport vraiment sensas la majorité du temps.
Au-delà de sa puissance infernale et de sa symphonie bruyante, vous découvrirez un 4x4 qui se comporte sagement sur la route, même en étant chaussé de pneus de 21 pouces. Le système d'échappement du Range Rover Sport SVR 2015 comprend un mode silencieux qu'on peut activer à n'importe quel régime et sa montagne de couple permet de circuler dans le trafic sans dépasser 1 500 tours/minute. En outre, l'efficacité améliorée des freins et du système de refroidissement aidera ceux qui doivent souvent remorquer.
Il a beau avoir des sièges d'allure futuriste, un son apocalyptique et plus de chevaux qu'une entrée de maison pleine de Honda Civic, mais le Range Rover Sport SVR 2015 n'a aucun mal à sortir d'un sentier escarpé derrière le chalet, à enregistrer des tours rapides sur un circuit ni à conduire votre grand-mère à l'église le dimanche. C'est un athlète de pointe très polyvalent qui rivalisera avec le BMW X5 M.
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