ENCORE ET TOUJOURS LA RÉFÉRENCE
Bayerische Motoren Werke, un pionnier de l'aviation, se spécialisait dès 1917 dans les moteurs d'avion, d'où le symbole de l'hélice en rotation qui garnit aujourd'hui encore le capot des modèles du constructeur bavarois. Mais c'est en 1961 que BMW prend un virage décisif avec le lancement de sa 1500, une berline compacte aux performances de voiture sport. La catégorie des berlines sport était née.
Près de 40 ans plus tard, cette berline compacte et ses dérivés, dénommés Série 3, demeurent le fer de lance de l'entreprise bavaroise. Comme il fallait s'y attendre, la gamme s'est étoffée au fil des ans et compte aujourd'hui un cabriolet, un coupé, une berline et une familiale, tous à propulsion, auxquels on a ajouté récemment une berline et une familiale à 4 roues motrices en permanence.
Très variée en Europe, la motorisation sera limitée sur notre continent à trois 6 cylindres en ligne : 2,2 litres (168 ch), 2,5 litres (184 ch) et 3 litres (225 ch). Malgré la multiplication des variantes, parfois source de confusion, et les modes changeantes auxquelles succombent les constructeurs sans vision claire, BMW est restée fidèle à la berline sport – propulsion, moteur vif, châssis rigide, suspensions indépendantes et dimensions compactes – et à l'agrément de conduite sans lequel le qualificatif « sport » n'est qu'un mot vide de sens.