BMW X3 2004
Tout pour plaire
L'Andalousie, avec ses petites routes de montagne tortueuses à souhait combinées à quelques longs segments d'autoroute de la Costa del Sol, constitue un terrain de jeu sans pareil pour un utilitaire résolument aventurier.
Malaga, Espagne - En tant que latin, nous sommes au pinacle du bonheur dans cette région où les conducteurs ont aussi peu de patience que les Québécois derrière le volant. Les courbes à la dérobée se négocient sur les chapeaux de roues, même à bord de minuscules véhicules à moteur diesel. Nous avons donc pris un malin plaisir à vérifier les compétences du nouveau X3 sans nuire aux habitudes de conduite des Espagnols (enfin presque).
Plus qu'un petit X5
La première portion de route était construite sur mesure pour tester l'agilité légendaire des BMW. Le Ronda Road est une suite de petits lacets en montagne qui vont de courbes en épingles en donnant très peu de répit au conducteur. Après 30 minutes de brasse-camarade, le X3 a terminé le parcours avec les grands honneurs. Ce petit utilitaire, construit sur la plateforme de la Série 3, est aussi agile sur la route que la berline. Doté d'une structure très rigide avec une suspension sportive, le X3 plaira davantage aux amateurs de conduite sportive. Sa taille plus modeste et son poids moins imposant en font un véhicule plus amusant à conduire que le X5. Je soupçonne plusieurs propriétaires de Série 3, qui n'ont jamais sérieusement considéré l'achat d'un utilitaire, de craquer pour ce véhicule. Il attirera une clientèle plus jeune ou celle qui considère le X5 trop imposant et trop cher.
Beaucoup de "pep" dans le soulier!
La seule mécanique offerte à l'occasion du lancement était le 6-cylindres en ligne de 3 litres développant 225 chevaux. Plus que compétent, ce moteur offre des reprises énergiques et beaucoup de muscles même en terrain montagneux. Notre véhicule d'essai était équipé d'une boite de vitesses automatique à 5 rapports, mais une version manuelle à 6 rapports sera également au programme. Notons que, dans un deuxième temps, une version à 6 cylindres de 2,5 litres viendra s'ajouter à la famille X3.