CAMRY SOLARA
Grâce à ses lignes qui ne sont pas sans rappeler celles d'une SC430 signée Lexus, la nouvelle cuvée Camry Solara sortira-t-elle enfin de l'ombre? L'avenir nous le dira (Voir le texte d'Amyot Bachand à la page suivante). Pour l'instant, les ingénieurs et les stylistes du constructeur japonais ont conçu une nouvelle génération de ce coupé pour relever ce défi. La Camry Solara du millésime 2004 est donc marquée par une kyrielle d'améliorations. Certes, le coupé de base SE sera toujours animé par le moteur 4 cylindres de 2,4 litres (157 chevaux).
Mais le moteur V6 (offert dans les versions SEV6 etSLE) comptera une cylindrée plus importante, soit 3,3 litres plutôt que 3 litres. Traduction : une augmentation de la puissance de 25 chevaux, soit 225, ainsi que du couple (240 livres-pied contre 217).
Les Solara, y compris le modèle de base SE, incluront notamment des freins à disque aux quatre roues, des roues de 16 pouces (17 pouces pour les versions animées par le V6), un volant télescopique (avec commandes au volant pour la chaîne audio) ainsi que des sacs gonflables latéraux montés dans le siège avant.
Toyota a également équipé son modèle haut de gamme SLE V6 d'un dispositif de contrôle de la stabilité du véhicule, et ajouté à la liste d'équipement de série des versions V6, SE et SLE une boîte automatique à cinq vitesses avec commande séquentielle.
LA SORTIR DE L'OMBRE
Niagara-on-the-Lake, Ontario - Toyota a reconnu qu'elle n'avait pas fait les efforts suffisants pour donner à la Solara une place convenable au soleil. Consciente de l'importance de ce segment de marché en Amérique du Nord, le constructeur nippon a pris les moyens pour redresser la situation. C'est à l'ingénieur Shigeki Terashi que Toyota a confié la responsabilité de redessiner la Solara. Ce dernier a choisi de déménager aux ÉtatsUnis avec sa famille pour diriger le dossier, ce qui lui a permis de pouvoir prendre des décisions rapides, d'être près de son équipe et de contrôler le travail effectué à l'usine de Georgetown au Kentucky.