Avec des dimensions massives, incluant un empattement de 120 pouces et une carrosserie de 196,8 pouces de long, un poids brut estimé à un corpulent 1930 kilos (4250 livres) et une grosse carrosserie américanisée, vous pourriez vous attendre à ce que la 300 se manoeuvre plus à la façon d'un lutteur de sumo que d'une gracieuse ballerine, mais la C fait un travail incroyable quand la route devient sinueuse. Rattachée à la même suspension multi-bras que celle qui équipait les voitures de l'ancienne classe E, mais avec des composantes faites d'acier plutôt que d'aluminium, pour réduire les coûts, la 300C AWD reste très stable sur la route, avec des mouvements de carrosserie précisément contrôlés. C'est un niveau étonnamment bas de roulis, de tangage et de flottement, et encore plus surprenant, quand on la pousse, presque pas de crissements de pneus et de dérapage, même avec les ressorts et les amortisseurs plutôt tendres qui équipent la voiture. Gardez à l'esprit que cette voiture a essentiellement le gabarit d'une berline BMW de série 7.
Puisque seulement 38 pour cent des 390 livres-pied du couple bien charpenté du moteur HEMI est dirigé vers les roues avant, la 300C AWD
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| Seulement 38 pour cent des 390 livres-pied du couple bien charpenté du moteur HEMI est dirigé vers les roues avant. (Photo : Justin Couture, Canadian Auto Press) |
conserve le style de conduite des voitures à propulsion régulières. La maniabilité est donc, comme résultat, essentiellement similaire - même quand le contrôle électronique de la stabilité (ESP) est désactivé, cela prend des niveaux élevés de conduite brusque et une oversode d'accélération pour vous mettre en situation problématique, mais un simple relâchement de l'accélérateur, avec un réalignement de la trajectoire, vous ramèneront dans le droit chemin. L'ajout de la traction intégrale ne change pas l'attitude de la 300; elle n'est peut-être pas aussi vive que ses cousines, et que les autres superstars allemandes de pointe, mais elle se situe à des années-lumière des meilleures voitures à traction avant de Chrysler, et lorsqu'elle est en mouvement, semble plus petite qu'elle ne l'est en réalité.
Lorsque l'on commande une 300 avec la traction intégrale, il y a quelques ajouts qui viennent de série, peu importe le niveau de finition. Ils
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| Lorsque l'on commande une 300 avec la traction intégrale, il y a quelques ajouts qui viennent de série, peu importe le niveau de finition. (Photo : Justin Couture, Canadian Auto Press) |
comprennent une version américaine améliorée de la vénérable transmission automatique à 5 vitesses de chez Benz, avec le mode manuel AutoStick pour les modèles V6, ainsi que des pneus de tourisme mordants Continental de série 225/60 (en option, des pneus qui offrent le privilège de rouler à plat), montés sur de belles roues polies en alliage de 18 pouces, à six rayons. C'est une amélioration sur les pneus réguliers de série 215/60. Les modèles à traction intégrale reçoivent aussi un ensemble technique spécial qui comprend de plus grands disques de frein avant. Il y a aussi un réservoir à essence légèrement plus grand (72 litres contre 68) pour compenser la consommation supplémentaire due à la traction intégrale.
Étonnamment, la 300 AWD (le modèle de base) est une spécialité pour le Canada; aux USA, ce modèle n'est pas offert, et ils ont comme entrée de gamme un modèle muni d'un moteur de 2,7 litres de 190 chevaux. Chez nous, le moteur de base est un V6 à 'haut rendement' de 3,5 litres qui fournit 250 chevaux, et qui est compatible avec les composantes du rouage d'entraînement. C'est une excellente valeur, puisque son prix commence à seulement 34,090$, et est beaucoup plus intéressante que ses concurrentes. Ma voiture d'essai était totalement équipée avec
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| Ma voiture d'essai était totalement équipée avec chaque option disponible, sauf les garnitures de bois, et franchissait à peine la marque des 50,000$. (Photo : Justin Couture, Canadian Auto Press) |
chaque option disponible, sauf les garnitures de bois. Le prix? 60,000$ facilement, me disaient amis et étrangers, mais ils étaient dans l'erreur de près de dix mille dollars. Telle qu'équipée, elle se détaille à 50,595$, et une 300C AWD est disponible pour aussi peu que 45,350$, ce qui représente une énorme quantité de métal pour le prix.
Aussi bonne la 300C AWD puisse-t-elle être, elle a aussi ses défauts - son look attrayant, et l'espace disponible grâce à un empattement comparable à celui de la plupart des camions de pleine grandeur, peuvent rendre certaines situations plus frustrantes qu'amusantes. Se stationner dans un espace conventionnel peut se révéler compliqué, demandant parfois deux ou trois tentatives pour parvenir à se garer dans un espace plus petit. Vous feriez mieux d'oublier la manoeuvre de retournement vers l'arrière, avec le bras sur le dossier du siège du passager, pour la marche arrière et le stationnement en ligne; les vitres réduites et le couvercle du coffre élevé peuvent rendre la marche arrière très compliquée. Le système optionnel d'aide au recul ParkSense vient apporter une assistance non-négligeable, toutefois.
