Vingt ans plus tard, les sous-compactes (Civic, Corolla et compagnie) sont devenues des compactes, et les compactes, des intermédiaires. Et les Japonais règnent en maître dans ces deux segments. Du côté des intermédiaires, la riposte américaine est franchement timide : face à des joueurs établis comme la Honda Accord, la Nissan Altima et la Toyota Camry, Chrysler propose la Sebring, et GM, la Chevrolet Malibu et la Pontiac Grand Am. Ford, de son côté, a carrément déserté ce créneau après avoir essuyé un cuisant échec commercial avec le tandem Contour-Mystique.
Mais voilà que GM rapplique avec une Pontiac Grand Prix entièrement revue, qui se prétend l'égale des meilleures berlines japonaises à moteur V6. Mieux, ce constructeur, naguère réputé pour son arrogance, joue la carte de l'humilité en procédant à un mea culpa sans précédent dans l'une de ses campagnes de publicité.
Millésimée 2004, la nouvelle Grand Prix a pour principales concurrentes la Honda Accord et la Nissan Altima, entre autres. C'est du moins ce qu'on affirme du côté de GM. Histoire de vérifier ses prétentions, nous l'avons mesurée à ces deux berlines japonaises, ainsi qu'à la nouvelle Mazda6. Nous aurions souhaité inclure une Camry, mais on nous a fait savoir, du côté de Toyota, qu'il n'y en avait pas de disponible pour la presse. Allez y comprendre quelque chose! De toutes façons, vous connaissez notre devise? Les absents ont toujours tort!