Slate Automotive a officiellement annoncé que le 24 juin 2026 sera la date du grand dévoilement de la version de production finale de sa future camionnette. Cet événement permettra également de confirmer si Slate est en voie de respecter le prix de départ promis dans la mi-vingtaine de milliers de dollars américains pour ce modèle tout électrique, qui n'a d'ailleurs pas encore reçu de nom officiel. Depuis l'annonce du projet, le chiffre le plus souvent cité est 25 000 $ US.
Notez que pour l'instant, la camionnette de Slate ne doit être offerte qu'aux États-Unis, bien que de persistantes rumeurs indiquent que l'entreprise garde le marché canadien en tête comme zone d'expansion privilégiée si la réponse initiale au sud de la frontière s'avère positive.
Comment Slate compte-t-elle proposer un prix aussi abordable pour son premier modèle? D'une part, l'entreprise basée à Troy, au Michigan, a pris grand soin d'éviter les coûts d'infrastructure massifs qui pèsent sur les constructeurs automobiles traditionnels. Notamment, l'usine d'assemblage de Slate ne compte aucun atelier de peinture ni de coûteuse installation d'emboutissage du métal. Au lieu de cela, les véhicules sortent de la chaîne dotés d'une carrosserie en plastique gris cuirassé standard, qui peut ensuite être personnalisée grâce à un catalogue de près de 100 habillages (wraps) adhésifs colorés et finitions métallisées.
La simplicité du produit est donc la pierre angulaire de la stratégie de fabrication de l'entreprise. Une camionnette traditionnelle compte entre 3000 et 4000 composants; un véhicule Slate, en revanche, en contient moins de 800. Cette conception simplifiée réduit considérablement les coûts de production et garantit des réparations simples et accessibles à l'utilisateur.
De plus, Slate introduit une architecture modulaire de « personnalisation de masse » sans précédent. À l'aide d'une application pour téléphone intelligent et d'outils de base, les propriétaires peuvent transformer physiquement leur véhicule au fil du temps. La camionnette de base à deux portes et à propulsion peut être convertie mécaniquement en un élégant modèle fastback ou en un VUS de forme carrée grâce à des accessoires fonctionnels vendus séparément, comme des sièges arrière ou une ligne de toit de VUS prolongée.
Pour des raisons de sécurité, les composants modulaires critiques comme les ceintures de sécurité intègrent des capteurs qui se synchronisent avec l'application pour confirmer qu'ils sont correctement installés. Aux États-Unis, les propriétaires qui préfèrent ne pas faire le travail eux-mêmes pourront faire appel à RepairPal, un réseau national de 4 300 ateliers de réparation certifiés partenaires de Slate, pour assembler les ensembles de composants.
Motorisation de la camionnette Slate
Le groupe motopropulseur relativement modeste dont Slate équipe sa petite camionnette constitue une autre source d'économie. Le modèle de base utilise un ensemble de batteries au lithium-fer-phosphate (LFP) durables et rentables, envoyant 201 chevaux et 195 lb-pi de couple aux roues arrière. Ceux qui sont prêts à débourser un peu plus d'argent pourront opter pour la batterie plus grande de 84,3 kWh proposée en option haut de gamme.
Avec le soutien d'investisseurs majeurs comme Carvana, la demande des consommateurs est déjà montée en flèche. Slate a plafonné ses réservations initiales remboursables de 50 $ à 160 000 unités, ce qui correspond en pratique à plus d'une année complète de production.
Lors du dévoilement du 24 juin, l'entreprise ouvrira officiellement ses registres pour les précommandes de 300 $, la première vague de livraisons aux clients devant débuter au quatrième trimestre de 2026.
