Elon Musk a une fois de plus animé une ronde de spéculation vive, une activité chère au cœur du PDG de Tesla.
Qu'on l'appelle ballon-sonde ou mise en bouche pour piquer la curiosité des consommateurs, Musk a promis la semaine dernière — en réponse à une énième suggestion voulant que Tesla ait besoin d'une minifourgonnette dans sa gamme — que « quelque chose de bien plus cool qu'une minifourgonnette s'en vient ».
Le riche historique du PDG en matière de déclarations grandioses et floues, assorties d'échéanciers plus que malléables, exige toutefois que l'on prenne ses propos avec un grain de sel.
Un vide dans le portfolio
Cela dit, l'évocation d'un véhicule familial de grande capacité survient à un moment critique pour la stratégie de produits de la marque. Le moment choisi pour cette nouvelle allusion est significatif : Tesla a récemment mis fin à la production des Model S et Model X, deux véhicules phares qui avaient établi la réputation haut de gamme de la marque. Leur départ laisse la gamme grand public dépendre presque entièrement des Model 3 et Model Y. Bien que ces deux modèles demeurent des succès de vente, il est clair qu'il est difficile de soutenir une croissance à long terme avec une stratégie reposant sur seulement deux voitures. L'aide ne viendra pas de la Roadster 2.0, un modèle de niche qui accuse toujours du retard, ni du Cybertruck, qui continue de peiner à générer un élan de ventes significatif.
L'abandon des Model S et X aurait été motivé par un pivot vers la production du robot humanoïde Optimus et le développement de l'intelligence artificielle. Mais le récent commentaire de Musk suggère que, malgré ce virage vers la robotique et les Cybercabs, les véhicules de passagers restent d'actualité. Pourquoi pas un modèle conçu pour transporter de nombreux passagers ?
Transport urbain et précédents du « Master Plan »
Ce n'est pas la première fois que Tesla flirte avec l'idée de produire une fourgonnette ou un VUS à trois rangées plus spacieux. En 2016, le « Master Plan Part Deux » de Tesla identifiait le « transport urbain à haute densité de passagers » comme une cible prioritaire pour l'électrification. De ce plan est finalement né le camion Semi, mais le véhicule de transport urbain est resté dans les limbes du développement.
Plus récemment, des images promotionnelles pour le troisième volet du « Master Plan » de l'entreprise montraient la maquette d'une silhouette de type fourgonnette sur une étagère en arrière-plan. Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles la plateforme du Cybertruck pourrait être adaptée en une « Cybervan » ou en un utilitaire dédié à trois rangées, suivant ainsi la trajectoire traditionnelle de l'industrie où des châssis de camionnettes servent à créer des VUS robustes.
Scepticisme et perspectives d'avenir
Bien que le commentaire de Musk sur un véhicule « bien plus cool » ait pu donner des vapeurs aux plus enthousiastes des amateurs de la marque Tesla, certains observateurs demeurent prudents. Les priorités de Tesla ont récemment penché vers des projets non destinés aux particuliers, notamment les services de robotaxis mentionnés plus haut et les puces d'IA.
De plus, comme nous l'avons noté, Musk a l'habitude bien documentée d'annoncer des produits qui mettent des années à se concrétiser, quand ils ne disparaissent pas purement et simplement.
Ce grand transporteur de troupes théorique est-il un projet bien réel, ou nous a-t-on simplement servi un autre tweet ambitieux en guise de ballon-sonde ? Cela reste à voir. Mais un fait demeure indéniable : avec les Model S et X officiellement retirées du catalogue, Tesla aura éventuellement besoin d'un nouveau véhicule de grande capacité pour rester compétitive auprès des consommateurs qui ont besoin de plus grand qu'une Model 3 ou Y.