Essai: Dodge Caliber SXT Sport 2007

(Photo: Kevin ''Crash'' Corrigan)

Parmi les autres points d'intérêt de l'habitacle, mentionnons la lampe de poche à DEL intégrée au pavillon (une première dans l'industrie), les porte-gobelets électroluminescents, la banquette à dossier inclinable vers l'arrière ainsi que le siège du passager avant à dossier rabattable à plat. Au sujet des sièges, je dois dire qu'ils sont bien pensés, élégants et confortables. Ceux de mon modèle d'essai arboraient par surcroît de superbes inserts de couleur agencée.

Je me suis souvent amusé à pourfendre DaimlerChrysler pour ses intérieurs, mais dans le cas de la Caliber, je ne peux que lui lever mon chapeau. L'habitacle est tout à l'image du reste du véhicule, tandis que la qualité des matériaux est supérieure aux attentes dans cette fourchette de prix.

(Photo: Kevin ''Crash'' Corrigan)

Bon, j'ai dit que la Caliber était belle et que son intérieur était génial; qu'en est-il de la conduite maintenant?

La puissance de la version SXT provient d'un doux moteur à quatre cylindres de 2,0 litres comptant 16 soupapes, un double arbre à cames en tête et un système de calage variable des soupapes. Elle est transmise aux roues avant au moyen d'une boîte automatique à variation continue. Cette combinaison ne permet pas des accélérations foudroyantes au décollage, mais elle s'avère efficace quand vient le temps de dépasser. En outre, le fonctionnement du moteur est extrêmement doux. Ce n'est pas une surprise si la Caliber consomme seulement 9,0 litres d'essence aux 100 kilomètres en ville et 7,3 L/100 km sur l'autoroute. Voilà ce que j'appelle une excellente économie d'essence!

La suspension semble privilégier davantage la fermeté que de la souplesse. En fait, on a l'impression de conduire une voiture européenne. La Caliber SXT Sport est munie de freins à disque à l'avant et à tambour à l'arrière ainsi que d'un système de freinage antiblocage. C'est plus que

(Photo: Kevin ''Crash'' Corrigan)

suffisant pour cette voiture. Globalement, j'ai trouvé que la nouvelle compacte de Dodge se conduit très bien. Je connais des véhicules beaucoup plus dispendieux qui en offrent moins à ce chapitre.

Je pense que Dodge a un modèle gagnant entre les mains. Les jeunes consommateurs se l'arracheront. Ceci dit, je discutais l'autre jour avec un quinquagénaire et il m'a avoué qu'il songeait à remplacer sa mini-fourgonnette par une Caliber. Selon lui, le dossier rabattable à plat du siège du passager avant lui permettrait de ranger une échelle de six pieds dans la voiture. Je crois que les jeunes s'en serviront plutôt pour étendre d'autre chose, si vous voyez ce que je veux dire.