Jour 1
Le froid est très sec et frappe le moindre centimètre de peau à découvert comme une poignée de seringues. Oublions le style; nous grimpons à bord des Sprinter vêtus de gros parkas, de longs caleçons et de lourdes bottes. Chaque expiration produit un épais nuage de vapeur blanche.
Le convoi réunit sept fourgons utilitaires (dont deux à empattement allongé) et deux fourgons de tourisme. Nous avons surnommé le nôtre « Norge », non seulement en l'honneur du premier avion qui a survolé le Pôle Nord en 1926, mais aussi pour sa ressemblance avec un gros réfrigérateur blanc.
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| Photo: Lesley Wimbush |
Nous quittons le paysage relativement civilisé d'Anchorage pour des contrées encore plus nordiques. Le Sprinter s'avère facile à conduire et, grâce à ses pneus d'hiver Continental, on le sent sécuritaire sur la chaussée glissante.
Notre trajet de 576 kilomètres nous amène à sillonner le parc national de Denali, un vaste territoire de 24 200 kilomètres carrés sur lequel se trouve le mont McKinley, le plus haut en Amérique du Nord avec son sommet à 6 196 mètres. Plus nous gagnons en altitude, plus la forêt se raréfie et diminue en taille. Le soleil se couche et il fait maintenant -40 degrés Celsius, la température la plus froide que nous ayons affrontée jusqu'à présent dans cette expédition.
Nous arrivons à Fairbanks à 19h30, fatigués mais profondément impressionnés par la beauté sauvage de ces terres septentrionales.