• De nouveaux brevets déposés par Ford pour des concepts de toit coulissant destinés à son Bronco démontrent que l'entreprise continue de chercher des moyens de rendre la conduite en plein air plus accessible.
La conduite en plein air est un incontournable pour tout véritable passionné de conduite tout-terrain. Avec son Bronco, Ford s'est directement attaqué au public de la Jeep Wrangler et consacre ainsi beaucoup de temps à réfléchir aux moyens de faciliter l'accès à une configuration à ciel ouvert.
C'est un travail de longue haleine. Lorsqu'il s'agit de dépouiller leur Bronco de ses portes et de son toit, les propriétaires connaissent la chanson : le retrait des panneaux rigides et volumineux est souvent une corvée fastidieuse qui exige d'aligner des joints d'étanchéité capricieux et de sacrifier un espace de chargement précieux pour ranger les pièces retirées. Laisser les panneaux à la maison crée un contexte propice aux catastrophes si une averse inattendue survient.
La marque à l'ovale bleu aurait trouvé des idées qui pourraient simplifier le processus. L'organisme américain des brevets et des marques de commerce (USPTO) a récemment publié deux nouvelles demandes de brevet de Ford qui pourraient offrir une expérience de toit ouvert modulable, sans que les propriétaires aient à démonter le moindre composant. Repérés à l'origine par Ford Authority, ces deux concepts suggèrent que Ford cherche à donner un élan supplémentaire à son offensive contre Jeep et son Wrangler.
Les deux systèmes fonctionnent comme des unités autonomes qui éliminent le besoin de trouver un espace de rangement à l'intérieur du véhicule.
Le premier brevet présente deux panneaux transparents qui fonctionnent comme un toit ouvrant panoramique à plusieurs niveaux. Circulant sur une série de glissières de guidage, le panneau avant peut glisser sur le panneau arrière, et les deux peuvent coulisser ensemble au-dessus de la zone de chargement arrière.
Le second brevet détaille un toit en tissu de style accordéon. Comme le tissu a tendance à s'affaisser ou à s'accumuler, cette variante repose sur un système de rails et d'arceaux où des tiges de support transversales maintiennent le matériau tendu lorsqu'il est fermé, se repliant en plis verticaux comme un accordéon lorsqu'il est déverrouillé et glissé vers l'arrière.
Systèmes à commande manuelle
Aucun de ces concepts ne repose sur un moteur électrique. Les ingénieurs de Ford ont plutôt imaginé une configuration manuelle utilisant une poignée coulissante déployée depuis l'habitacle. Bien qu'un système motorisé à bouton-poussoir comme le toit ouvrant Sky One-Touch de Jeep offre un fonctionnement sans effort, l'approche manuelle de Ford évide la complexité mécanique et garantit qu'un moins grand nombre de composants risquent de tomber en panne.
Au-delà du confort de l'utilisateur, on note également à quel point ces concepts sont compatibles avec les accessoires de loisirs. Sur le Bronco 2026 actuel, les propriétaires doivent détacher complètement la galerie de toit avant de pouvoir retirer les panneaux de toit d'origine. Les illustrations des nouveaux brevets démontrent que les glissières de guidage sont encastrées sous la zone de dégagement des rails de toit. Cela permet aux conducteurs de faire coulisser les panneaux en position d'ouverture complète, même si une planche de surf ou un vélo est attaché sur le toit.
Les brevets concernent uniquement le toit, ce qui signifie que le retrait des portes nécessitera toujours un cliquet et une douille de la trousse d'outils du véhicule.
Il convient également de noter qu’il s’agit de simples brevets. Les constructeurs automobiles déposent fréquemment des demandes pour protéger leur propriété intellectuelle et empêcher leurs concurrents d'utiliser des idées similaires. Reste donc à savoir si Ford donnera le feu vert à la production de ces panneaux coulissants. Cette innovation montre tout de même un engagement clair à faire de la liberté en plein air du Bronco un véritable jeu d'enfant.
