Comment fonctionne une TVC? Sans entrer dans trop de détails, la TVC permet au moteur de conserver un régime constant pendant que le véhicule accélère au lieu d'augmenter inutilement le nombre de rpm lors des changements répétés de rapports. À l'image d'une motoneige, on peut aller plus vite simplement en appuyant sur l'accélérateur.
Pourquoi donc GM investirait-il des millions à developer une TVC? Bonne question. Avec Subaru (détenu en partie par GM) qui n'a jamais fait usage de cette technologie pour autre chose que sa sous-compacte Justy, ce serait surprenant de voir que le plus grand manufacturier automobile de la planète n'aurait pas tiré une leçon de son partenaire japonais.
De même, l'attrait d'une économie d'essence accrue, d'une performance améliorée et d'un nombre réduit de pièces mécaniques a dû s'avérer plus fort que prévu, sans quoi la haute direction de GM n'aurait jamais approuvé le développement de l'automatique à six vitesses.
Même si GM se détourne d'une tendance adoptée par certains de ses rivaux, il faut dire que sa toute prochaine transmission automatique à six vitesses lancera elle-même une mode lors de son entrée en 2005. La plupart des compagnies offrent des automatiques à quatre ou cinq vitesses et seules les marques haut de gamme choisissent d'équiper leurs plus luxueux modèles d'une transmission automatique à six ou même sept vitesses. GM, et bien sûr Ford, auront l'avantage sur les Japonais si effectivement leur boîte automatique à six vitesses devient disponible la première.
Alors, était-ce pour des raisons de qualité, de faible production ou de désintérêt des consommateurs que GM a mis fin à son programme de TVC ? Il est probable que toutes ces réponses soient bonnes. Pourtant, Stephens prétend que la décision du constructeur américain de tuer la TVC est directement reliée à la performance accrue et à la consommation réduite de sa boîte automatique à six vitesses. Il soutient de plus que les économies d'échelle réalisées par la production de masse de la six vitesses sont aussi un facteur justificatif.
"Nous croyons que l'avenir des transmissions GM passe par une prolifération à grande échelle des automatiques à cinq et à six vitesses, non pas par les TVC", affirme Stephens.
Qui plus est, GM sauvera sans doute de l'argent en remplaçant sa TVC par une boîte automatique à six vitesses.
"La boîte à six vitesses est plus fonctionnelle et adaptée pour un plus grand nombre de situations. Elle ne cède sur aucun point à la TVC", ajoute Stephens.