Une douceur toute zen
La Hybrid a démarré chaque fois au quart de tour! Même par grand froid! Et pour cause, puisque cette voiture est munie d'une pile constituée de 120 petites batteries de 1,2 volt, pour une puissance totale de 144 volts. Montée verticalement derrière le dossier de la banquette arrière, elle alimente un moteur électrique ultramince, logé entre la boîte de vitesse et le moteur à essence (4 cylindres de 1,3 litres).
Ce qui frappe d'emblée, c'est la douceur et la discrétion du groupe propulseur. Au ralenti, on ne sent aucune vibration, à un point tel qu'il faut regarder le compte-tours pour être bien sûr que le moteur tourne ! À vitesse de croisière, il continue d'impressionner, tant par son silence de roulement que par son rendement global. Très souple, également, il ne souffre pas quand on accélère avec plus de vigueur, et les reprises, sans être électrisantes, se comparent avantageusement à celles de n'importe quel 4-cylindres traditionnel.
La seule boîte de vitesse offerte est une automatique à variation continue qui se distingue, elle aussi, par sa douceur et son rendement exemplaire.
Mais tout n'est pas parfait. Les amateurs de conduite sportive resteront sur leur faim, la Civic s'étant considérablement assagie depuis les deux dernières générations : la direction est lente et les suspensions manquent encore de fermeté malgré les modifications apportées l'année dernière.