Honda prévoit un virage majeur dans sa stratégie mondiale, un changement rendu public aujourd'hui lors de l'annonce de son nouveau plan d'affaires par le PDG mondial, Toshihiro Mibe.
Confronté à son premier déficit fiscal en près de sept décennies, le constructeur japonais suspend indéfiniment ses projets ambitieux de véhicules électriques (VÉ) au Canada et réoriente l'ensemble de ses opérations nord-américaines vers la technologie hybride. Il s'agit d'un changement radical pour une entreprise qui, jusqu'à récemment, misait tout sur un avenir 100 % électrique, mais c'est une transition que nous voyions venir.
Pour marquer ce tournant, Honda a offert un premier aperçu de deux prototypes qui seront au cœur de sa nouvelle stratégie : une berline hybride Honda et un VUS hybride Acura. Selon toute vraisemblance, nous avons sous les yeux la prochaine Civic ou Accord, ainsi que le futur VUS RDX.
Un déficit historique
Pour la première fois depuis 1957, Honda a terminé un exercice financier dans le rouge. L'entreprise a déclaré une lourde perte d'exploitation de 414,3 milliards de yens (environ 2,59 milliards de dollars US) pour l'exercice clos le 31 mars. Il s'agit d'un revirement brutal par rapport au profit de 1,21 billion de yens enregistré un an plus tôt.
Les analystes du secteur pointent du doigt un pari raté sur une transition rapide vers le tout électrique. Alors que des concurrents comme Toyota maintenaient un portefeuille diversifié d'hybrides, la poussée agressive de Honda vers une gamme 100 % électrique d'ici 2040 — un objectif désormais officiellement abandonné — l'a laissée vulnérable au moment où la demande mondiale pour les VÉ s'est refroidie.
Pour stopper l'hémorragie, Honda se dédie donc à un retour au moteur à combustion interne et à la synergie essence-électricité. On vise maintenant un bénéfice d'exploitation record de 1,4 billion de yens d'ici 2029.
La stratégie hybride « pont »
Le pilier de la relance de Honda est un plan visant à lancer 15 nouveaux modèles hybrides à l'échelle mondiale d'ici 2030, l'Amérique du Nord étant désignée comme le centre prioritaire. Pour y parvenir, Honda entreprend une refonte agressive de ses secteurs de fabrication et d'ingénierie :
Transformation de la production : Toutes les usines automobiles de Honda en Amérique du Nord seront converties pour produire des modèles hybrides. Même la coentreprise avec LG Energy Solution (L-H Battery Company) pivotera, convertissant une partie de ses lignes de batteries pour VÉ afin de produire des batteries spécifiques aux hybrides.
Efficacité des coûts : Honda affirme que ses systèmes hybrides de prochaine génération, prévus pour 2027, seront 30 % moins chers à produire que les versions actuelles. En quadruplant la production locale de moteurs et d'onduleurs en Amérique du Nord, l'entreprise espère également contourner les tarifs douaniers croissants.
Gains de performance : Une nouvelle plateforme dédiée et un système de traction intégrale électrique redessiné devraient améliorer l'efficacité énergétique de plus de 10 % tout en offrant une expérience de conduite plus engageante.
Les prototypes hybrides
Lors de la conférence, Honda a donné un aperçu de deux modèles qui mèneront la charge vers la rentabilité. Deux prototypes ont été dévoilés : une élégante berline hybride Honda et un VUS hybride Acura aux lignes acérées.
La berline Honda présente une ligne de toit fuyante et une configuration à hayon. Les avis sont partagés : s'agit-il d'un aperçu de l'Accord redessinée ou de la prochaine génération de la Civic (attendue pour l'année-modèle 2028) ? Son style rompt avec le conservatisme de la Civic actuelle, bien qu'il soit moins radical que les concepts de la « Série 0 » présentés précédemment.
Le prototype Acura annonce presque certainement le prochain RDX. Avec des lignes agressives rappelant le projet de VUS électrique Acura RSX (désormais annulé), ce VUS hybride devrait arriver chez les concessionnaires d'ici deux ans.
Combler les lacunes : Pilot, Passport et Ridgeline
L'une des critiques les plus importantes adressées à la gamme actuelle de Honda est l'absence d'électrification pour ses véhicules les plus imposants et les plus rentables. Cela est sur le point de changer. D'ici 2029, Honda introduira des modèles hybrides de grande taille dans les segments supérieurs.
Pour la première fois, les Honda Pilot, Passport et Ridgeline, ainsi que l'Acura MDX, recevront des motorisations électrifiées. Ces véhicules plus volumineux seront probablement dotés d'un nouveau moteur V6 jumelé à une architecture à deux moteurs électriques. Similairement à l'approche de Toyota, un moteur électrique sera monté sur l'essieu arrière pour offrir une traction intégrale sans arbre de transmission mécanique.
Le Canada perdant
L'impact local le plus immédiat de ce virage est la suspension indéfinie du projet massif de chaîne d'approvisionnement de VÉ de Honda en Ontario. Autrefois salué comme une pierre angulaire de l'économie verte du Canada, le projet est mis sur la glace alors que Honda réaffecte son fonds d'investissement de 4,4 billions de yens vers le développement de véhicules à essence et hybrides au cours des trois prochaines années.
Bien que le PDG Toshihiro Mibe insiste sur le fait que Honda n'abandonne pas ses « rêves électriques », le message est clair : la route vers 2050 n'est plus une ligne droite vers une gamme exclusivement électrique. En se concentrant sur le secteur hybride à forte demande et à marges élevées, Honda espère utiliser les profits des moteurs thermiques d'aujourd'hui pour financer la transition à long terme vers un avenir carboneutre.
