Kia étant un joueur relativement nouveau en Amérique du Nord, du moins en comparaison avec Honda, Toyota et cie, ses produits se doivent d'être meilleurs et moins chers que ses rivaux Japonais et domestiques. On peut dire avec assurance que la Sportage offre un peu plus d'équipement pour le prix que les Toyota RAV4 et Honda CR-V comparables, et en ayant un empattement plus long à 2 630 mm, un extérieur plus grand en tout et partout à 1 800 mm de large et 1 695 mm de haut, ainsi que les bénéfices associés à l'intérieur. La Sportage a plus d'espace pour les jambes avant et arrière et pour la tête dans le 2e rangée, ainsi qu'un volume intérieur total et un espace de chargement supérieurs aux deux VUS compacts Japonais.
Elle offre aussi plus de puissance que la plupart des compétiteurs dans sa plus haute finition. Son V6 de 2,7 litres en option développe 175 chevaux à 6 000 tr/min et un maximum de 178 livre-pieds de couple à 4 000 tr/min. Le moteur de base est un 4 cylindres en ligne de 2,0 litres produisant 142 chevaux à 6 000 tr/min et 136 livre-pieds de couple à 4 500 tr/min. Les marchés Européens et autres auront aussi un moteur diesel haute technologie à rampe commune de 2,0 litres, ce qui devrait être celui à se procurer avec les prix d'essence élevés d'aujourd'hui. Malgré qu'il ne produit que 112 chevaux à un significativement plus bas 4 000 tr/min, il a plus de couple que même le V6, à 181 livre-pieds, et atteint son maximum à un super bas 1 800 à 2 500 tr/min.
Le choix de transmissions inclut une manuelle à 5 vitesses ou une automatique à 4 vitesses H-Matic, ce dernier étant la seule boîte offerte avec le V6. Une traction pour tous les climats est offerte sur la Sportage avec l'option de quatre roues motrices; la traction avant est de série.
De plus, des freins à disque ventilés massifs de 15 pouces en diamètre à l'avant, ainsi que des tambours de 9 pouces à l'arrière, s'occupent des tâches d'arrêter le VUS.
Les servofreins sont livrés de série, mais l'antiblocage et la distribution de freinage électronique (EBD) sont en option. Avec le système ABS, les freins arrière deviennent des disques solides pour une performance de freinage améliorée. Les caractéristiques de sécurité additionnelles incluent la traction asservie (TCS), deux coussins gonflables à l'avant, des rideaux et coussins latéraux, ainsi qu'un programme de stabilité électronique (ESP).
Si tout va bien, la suspension rendra les coussins gonflables non pertinents avec son système indépendant aux quatre roues, à jambes de force MacPherson à l'avant et une installation à double maillon à l'arrière. Ajoutant à l'adhésion, des roues de 16 pouces avec des pneus 215/65R16 à l'avant et 235/60R16 à l'arrière sont en équipement de série.