Par ailleurs, en marge de l'audace et de la réflexion, nous avons, dans tout ce que nous faisons, le client au centre de nos préoccupations. J'ai toujours affirmé que Nissan avait perdu la décennie 1990 pour la raison suivante: le constructeur passait plus de temps à lorgner du côté des concurrents que de regarder ce que le client voulait. Nous avons fait un changement assez radical à l'intérieur de l'entreprise pour recentrer les préoccupations de l'ensemble de l'entreprise sur ce que le client veut. Et si aujourd'hui Nissan réalise la plus importante marge opérationnelle de l'industrie, si elle a pu se rétablir de manière aussi significative et spectaculaire, ce n'est pas parce qu'elle est la plus efficace sur le plan des coûts, mais parce qu'elle a probablement l'un des pourcentages de voitures réussies les plus élevés sur le marché.
AJ: À quel moment avez-vous réalisé que c'était la chose à faire avec Nissan?
CG: En 1999, avant de commencer tout le processus de renaissance de Nissan, j'ai interviewé plus de 1000 personnes, passé du temps avec des analystes, des clients, des concessionnaires. La Titan, par exemple, émane de la première réunion avec des concessionnaires Nissan américains. Ces derniers voulaient une camionnette pleine grandeur. Or, nous avons analysé le segment, un segment d'un demi-million de véhicules, analysé la concurrence et avons vu qu'il y avait de nombreux besoins non comblés. Et nous y sommes allés! Un risque de deux milliards de dollars d'investissement pour une entreprise dont les dettes étaient dix fois plus élevées! C'est là que l'audace entre en jeu. Les occasions ne viennent pas en copiant les autres, mais en écoutant les besoins des clients.
AJ : Le diesel en Amérique, vous y croyez?
CG: Le diesel est une option. Il n'y a pas de doute que, dans 10 ou dans 15 ans, le moteur à essence continuera à représenter l'essentiel des ventes. Et la raison est simple: le moteur à essence offre au client le maximum de valeur, au moindre coût. Il est toutefois évident qu'il existe encore des problèmes d'émissions et de consommation de carburant. Il y a également le fait que le pétrole ne sera pas toujours une matière disponible, abondante et vendu à un prix raisonnable. Un constructeur d'automobiles ne peut donc se permettre de parier que sur l'essence.
Le diesel se révèle l'une des premières options. Il s'agit d'un carburant très efficace pour limiter les émissions de C02. Et pour nous, c'est facile puisque Renault possède une vaste gamme de moteurs diesels. Les hybrides comptent également parmi les solutions envisageables. Un certain nombre de constructeurs font des hybrides leur cheval de bataille pour peaufiner leur image de marque verte ". Nous avons un accord avec Toyota qui nous donne accès à sa technologie. Nous allons d'ailleurs utiliser un certain nombre de leurs composants dans l'Altima hybride que nous introduirons sur le marché américain. Le coût, encore largement supérieur à sa valeur pour le consommateur, n'en fait pas une proposition intéressante. Car à 1,50$ le gallon d'essence, la consommation n'est pas la préoccupation majeure du consommateur aux États-Unis!