Cependant, les résultats ne sont valides qu'aux véhicules à l'intérieur de la même catégorie de masse générale. Juste au-dessus des classements sur leur site Internet, la NHTSA a cet avertissement en caractères gras : " Les tests d'impact frontal ne doivent êtres comparés qu'à l'intérieur de la même catégorie de masse, ou jusqu'à 250 livres (113 Kg) du poids du véhicule. "
Donc, une Mini Cooper 2003 (dont le poids à vide débute à 1145 Kg) avec quatre étoiles comme résultat dans son test d'impact frontal n'est pas aussi sécuritaire (selon la NHTSA) qu'une Chevrolet Impala cotée cinq étoiles (1440 Kg) si les deux se heurtent.
Dans la même veine, conduire une Impala ne serait pas aussi sécuritaire que de conduire une minifourgonnette Dodge Caravan cotée quatre étoiles (1801 Kg) dans un impact entre ces deux véhicules, ou une Caravan aussi sécuritaire pour le conducteur qu'une Ford Explorer cotée quatre étoiles (1984 Kg) s'ils se heurtent.
Étant donné que chaque accident est différent, il est vrai qu'il n'y a aucune garantie à savoir quels occupants auront la meilleure chance de survie ou d'éviter des blessures sérieuses. Mais d'un point de vue statistique, les chances sont toujours du côté de la personne dans la voiture la plus lourde.
Ceci est une réalité déterminée en premier lieu par Dame Nature, et comprise par les scientifiques et les agences gouvernementales.
L'agence qui s'occupe de tels tests en Europe (la NCAP) résume de cette façon : " Par les lois de la physique, tout autres choses étant égales, des voitures plus lourdes se tirent mieux d'affaire que des voitures légères lorsqu'ils sont impliquées dans une collision frontale. "
L'agence de tests de collision en Australie cite : " Il est important de noter que les cotes ne doivent être utilisées que lorsqu'on compare deux véhicules de masse ou de type égale. "
Les groupes concernés par les effets de la pollution sur la société (tel que la Union of Concerned Scientists) ont étudié les résultats de sécurité sur les véhicules plus légers et ont déterminé qu'ils causeraient des centaines de décès supplémentaires sur la route.
Un comité spécial du National Research Council aux Etats-Unis juge que " la baisse de dimensions et de poids des voitures qui survient depuis que les standards d'Économie d'Essence Moyenne Corporative (Corporate Average Fuel Economy, ou CAFE) ont été mis en place a mené à une augmentation du taux de fatalités. "
Malgré l'évidence de niveaux de sécurité plus élevés dans des véhicules plus lourds, certains manufacturiers de voitures sont en fait en train d'augmenter leurs propos de la sécurité de leurs petits véhicules.
Par exemple, Volkswagen AG en Allemagne a récemment publié un communiqué de presse citant la nouvelle Golf (bientôt disponible au Canada) comme étant " La voiture la plus sécuritaire ", et en disant que " La nouvelle Volkswagen Golf est la voiture la plus sécuritaire jamais testée par la NCAP de l'Europe ", malgré que la NCAP font en sorte que cette dernière affirmation n'est pas véridique.