Les vedettes de la rentrée

Hummer H3

Aussi incompréhensible qu'inusité, le succès que connaît la division Hummer au pays de l'Oncle Sam a forcé les dirigeants de la marque a créer un troisième véhicule utilitaire, histoire de plaire à ceux qui ne peuvent se permettre de débourser 80 000$. Ainsi naît donc le H3, le plus petit Hummer à ce jour, qui partage plusieurs de ses composantes avec les camionnettes Chevrolet Colorado et GMC Canyon. Malgré des éléments mécaniques modestes, celui que l'on surnomme le « ti-Hummer » revêt une robe qui ne laisse nul doute quant à ses origines. Sa carrosserie, en faisant fi de ses dimensions, ressemble à s'y méprendre à celle du H2. Son look ravageur se veut d'ailleurs son principal attrait. Mais avec un prix oscillant entre 40 000 et 53 000 $, le H3 ne peut se comparer par ses dimensions qu'au BMW X3, qui l'éclipse totalement. Il faut donc vouloir d'une part, un véhicule tape-à-l'oeil, et d'autre part, un véritable 4x4.

Hyundai Sonata

Même si sa ligne ne déborde pas d'originalité, la Sonata 2006 est assurément l'une des plus belles surprises de l'année. Pour un prix défiant toute concurrence, elle propose un équipement complet, un habitacle spacieux et confortable, une garantie imbattable, ainsi que des éléments mécaniques modernes. Mais pour une fois, Hyundai ne se contente pas que d'offrir une bonne valeur. La qualité de fabrication, la rigidité du châssis et le raffinement de sa mécanique lui permettent d'offrir un comportement routier qui n'a rien à envier à celui des meneuses de la catégorie. Et comme si ce n'était pas assez, on nous propose en plus un habitacle dont la qualité de finition pourrait faire rougir bien des concurrentes. Une réussite sur toute la ligne.

Kia Rio

La voiture la moins chère du marché fait peau neuve en 2006. Bonne nouvelle, direz-vous ? Certainement, car la Rio se veut finalement une citadine agréable, bien équipée, joliment tournée et tout à fait de son temps. Et comme les ventes de voitures sous-compactes risquent d'augmenter aussi rapidement que le prix du litre d'essence, les améliorations qui lui sont apportées sont de bonnes nouvelles pour les acheteurs. Construite en collaboration avec son partenaire Hyundai, qui utilise cette même base pour la nouvelle Accent, la petit Kia se distingue de son clone par le modèle Rio5, une version bicorps (hatchback)qui propose une allure et un caractère résolument européen. Un bref essai m'a permis de constater que la nouvelle Rio n'a plus rien du souffre douleur de la catégorie, et qu'elle possède désormais tous les outils pour se mesurer aux meilleures.

Lexus IS

À l'écoute de la clientèle, la division de prestige de Toyota introduit cette année une IS qui s'accompagne désormais d'un choix de deux motorisations. Des V6 de 2,5 et 3,5 litres - d'où les désignations IS250 et IS350 - permettent à la voiture d'élargir sa gamme de prix et par conséquent, sa clientèle. La ligne, évolutive mais davantage inspirée, évoque pureté et performance comme aucune autre Lexus ne l'a fait auparavant. Elle reflète parfaitement le type de comportement auquel la clientèle doit s'attendre, puisqu'elle brille par son agilité, sa tenue de route exaltante et sa rigidité structurelle. Pour une fois, Lexus propose une voiture aussi agréable à conduire que fiable, ce qui risque finalement d'attirer le regard des acheteurs de berlines allemandes. Un succès qui sera certainement supérieur à celui de sa devancière.