L’année 2025 marque le 35e anniversaire de la marque Lexus, la division de luxe de Toyota. Pour l’occasion, la division canadienne de l’entreprise tient trois événements visant à célébrer sa présence sur notre marché.
Des thématiques ont été données à ces rencontres, soit le passé, le présent et l’avenir.
Lors de la première fête, organisée l’hiver dernier dans la région de Charlevoix, nous avons eu l’occasion de nous remémorer les grandes dates de l’histoire de la compagnie, mais surtout, de prendre le volant d’à peu près tous les modèles qu’elle propose au pays.
En fait, il y en a tellement qu’il a été possible de tout conduire lors d’une seule journée. On est loin de l’époque pas si lointaine où les dépositaires de la marque accueillaient les deux premiers véhicules, la berline LS 400, ainsi que l’ES 250. C’était en 1990.
Deuxième rencontre
L’été dernier, la compagnie nous conviait au cœur de ses opérations, dans la région de Cambridge, en Ontario. Là, une visite d’usine était au menu, là où sont assemblés les VUS NX et RX, une fierté purement canadienne.
Au moment de notre passage, l’heure était à la réjouissance, alors que les installations de la compagnie se voyaient attribuer par J.D. Power une autre mention annuelle signalant la qualité du travail effectué à cet endroit.
Il convient de rappeler que c’est au Canada que la compagnie a pour la première fois assemblé des modèles à l’extérieur du Japon. Il s’agit d’un gage de la qualité du travail fait ici, mais aussi d’une preuve tangible de l’engagement de Lexus envers notre marché, tout comme de la reconnaissance de son importance dans ses plans et ses objectifs de croissance.
Ce qui frappe en visitant les installations de Toyota/Lexus, c’est le niveau d’organisation et de rigueur que l’on peut y trouver. Qu’on s’entende, tous les constructeurs sont bien organisés lorsque vient le temps de la production de leurs modèles à l’intérieur de leurs plans d’assemblage. Il y a seulement ce petit je-ne-sais-quoi qui impressionne chez le fabricant japonais. L’importance accordée à des détails qui paraissent en bout de piste anodins s’inscrit dans une philosophie et une façon de faire qui ont fait leurs preuves et qui donnent toujours de bons résultats.
Fait intéressant, l’usine canadienne de Toyota/Lexus est la plus titrée de la planète.
Le passé
L’autre portion de notre journée passée avec les dirigeants nous a permis de prendre le volant d’une foule de modèles de la marque, soit actuels, soit anciens. Puisque nous avons l’occasion de conduire les nouveautés dans le cadre de notre travail, vous comprendrez qu’on s’est laissé séduire par les quelques vieilleries que l’on retrouvait sur place.
Du coup, ça nous offrait une occasion en or de redécouvrir le passé de la compagnie en voyant ce qu’elle nous proposait il y a 15, 25 ou 30 ans.
Lexus LS 400
C’est LE modèle qui a tout changé chez Lexus. Introduite en 1989 pour l’année 1990 ici, la LS 400 venait montrer ce dont la compagnie était capable. Cette berline de luxe pleine grandeur venait offrir une solution de rechange aux BMW de Série 7 et Mercedes-Benz de Classe S de ce monde, avec une qualité qui manque toujours aux solutions allemandes, soit la fiabilité.
Les plus vieux se souviendront de la publicité de l’époque qui nous faisait voir une pyramide de flûtes de champagne remplies, montée sur le capot, alors que le moteur était en marche, pour nous faire voir à quel point la mécanique de la nouvelle LS était d’une souplesse et d’une précision exemplaires. Cette mécanique était un V8 de 4,0 litres, dont la puissance était de 250 chevaux (couple de 260 livres-pieds).
Nous avons pu effectuer une petite balade à bord de l’exemplaire que Toyota nous a proposé lors de l’événement, et ce qui nous a frappés, c’est à quel point le produit était impressionnant… pour 1990. L’équipement était complet et la conduite encore pleinement axée sur le confort, malgré les 35 ans du véhicule.
Lexus SC 430
Un autre des modèles qu’il nous a été possible de conduire est le roadster SC430. On avait eu droit à la SC coupée au début des années 90, mais lors du lancement de la deuxième génération, en 2001, le modèle était redessiné et désormais présenté sous forme d’un coupé-cabriolet. J’ai eu l’occasion de conduire un exemplaire tout neuf à mes débuts comme chroniqueur automobile et le souvenir que j’en avais est que le modèle était tout confortable, mais rien de sportif.
Cette sensation a été confirmée par l’essai du modèle qui était à notre disposition. Si ses caractéristiques étaient un défaut à sa sortie, aujourd’hui, c’est sa principale qualité comme modèle classique.
Lexus SC 400
La première génération de la SC était aussi sur place, sous la forme d’une version 400. Cette dernière était pourvue d’un V8 de 4,0 litres, alors que les variantes 300 profitaient d'un 6-cylindres de 3,0 litres.
Au volant, ce qu’on a pu constater, c’est que le modèle offrait encore une conduite très solide. Et ce qui est intéressant avec une voiture ancienne du genre, c’est que la fiabilité est au rendez-vous. Le problème, c’est de trouver un exemplaire en bonne condition sur le marché.
Une partie du plaisir avec l’achat d’une voiture ancienne se trouve à l’étape de la recherche, dit-on. Il y a donc beaucoup de plaisir en perspective si vous souhaitez trouver une SC.
Lexus IS 300
Enfin, à la fin des années 1990, Lexus lançait la berline IS, une sportive destinée à concurrencer la BMW de Série 3. Le modèle avait tous les outils nécessaires pour y arriver, mais il lui manquait la réputation dont profitait la représentante de BMW.
Le résultat, c’est que les ventes de L’IS, bien que respectables, sont demeurées plus marginales, si bien qu’il est plus difficile de trouver un exemplaire aujourd’hui. Heureusement, le modèle est considéré comme un classique par les collectionneurs, si bien que les versions en circulation sont bien conservées et que d’autres sont remises à niveau.
L’IS était aussi livrable en version à hayon SportCross, si vous aimez les choses plus exclusives. Un modèle à découvrir, assurément.
Le mot de la fin
Le mot de la fin, en ce qui concerne ce 35e anniversaire de Lexus, sera donné par la marque elle-même lors du troisième événement qu’elle compte tenir cette année pour souligner cette étape importante de son histoire. Plus précisément, c’est en décembre que nous allons être conviés à un troisième rassemblement visant à fêter les 35 ans de Lexus.
On se reparle à ce moment.