Lexus RX400h 2006 : essai routier

Photo - Antoine Joubert - Auto123.com

Naturellement, le plus important des points d'un véhicule de ce genre est bien sûr la consommation. Lexus mentionne une consommation moyenne mi-ville, mi-route, de 7,8 litres au 100 kilomètres, ce qui n'est pas banal pour un véhicule se situant tout juste sous la barre des 2 000 kilos et offrant de telles performances. Quant à nous, notre essai d'environ 200 kilomètres s'est soldé avec une cote de 9,4 litres au 100 kilomètres. Ce chiffre s'avère fort intéressant puisqu'il se situe à 4 litres sous la cote du RX330, que nous avons essayé il y a quelques mois. Avec le RX400h, notre trajet était cependant composé essentiellement que de conduite extra-urbaine, ce qui fausse légèrement les données, puisqu'un véhicule hybride se veut, contrairement à la masse, plus économe en ville. Un essai d'une semaine prévu ultérieurement devrait cependant nous donner un autre son de cloche.

Comportement routier et éléments mécaniques

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Ce Lexus est équipé d'une direction à assistance variable électrique, à mon avis plus intéressante que celle du modèle régulier. Légèrement plus ferme, elle se veut révélatrice au point de vue sensation et très précise. La maniabilité du véhicule est donc excellente, et plaira à celui qui ne souhaite pas conduire un vrai camion. Du côté de la suspension, j'ai également remarqué une fermeté plus accentuée que sur le RX330, et ce, malgré des composantes similaires. Il faut dire que les roues de 17 pouces chaussées de pneus à taille basse rendent le comportement moins pantouflard. En virage, le roulis est toujours présent, et les lois de la physique nous forcent à la raison. Tout de même, le véhicule hérite de tous les systèmes d'assistance à la conduite, permettant ainsi un comportement plus sécuritaire.

Sur la route, ce Lexus diffère principalement par son freinage prompt et très efficace. Jamais un véhicule de marque Lexus m'a semblé aussi rassurant lors d'un arrêt complet ou d'une décélération. À mon avis, ce seul point vaut en partie le supplément exigé par rapport au RX330, d'environ 6 500 $. Le frein moteur évidemment accentué est sans doute la source de cette belle surprise, mais le système hydraulique de freinage à commande électronique est aussi responsable.

Sécurité

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Avec une note parfaite de 5/5 aux tests de collision de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Association), le RX est un véhicule assurément sécuritaire. Cependant, l'hybride se démarque par le système VDIM (gestion intégrée de la dynamique du véhicule), qui comporte le freinage à récupération, le dosage de l'assistance électrique de la direction, le dispositif de contrôle de stabilité, le régulateur de traction, l'antiblocage, la répartition électronique de force de freinage et l'assistance au freinage d'urgence. Il serait bien sûr trop d'énumérer la panoplie d'éléments de sécurité du véhicule, mais notons qu'il offre aussi huit sacs gonflables, des phares au xénon adaptatifs et même une caméra de rétrovision optionnelle.

Conclusion

À l'heure actuelle, près de 60 % des unités disponibles au Canada sont déjà vendues. Il faut savoir que le véhicule est en vente que depuis le 4 mai dernier, ce qui laisse présager un grand succès commercial. Lexus offre donc un véhicule pouvant à prix similaire, rivaliser avec des modèles onéreux comme le BMW X5 4.4i, le Volkswagen Touareg V8, le Land Rover LR3 et l'Infiniti FX45. La puissance est comparable, l'équipement aussi, et le confort est assuré. Et si l'acheteur n'a que faire de l'économie de carburant, il pourra au moins avoir bonne conscience en sachant qu'il conduit un véhicule de qualité, catégorisé comme SULEV (super ultra low emission vehicle).