1994 : Mario Andretti annonce sa retraite de la course automobile. La décennie suivante nous prouvera qu'en fait, il n'a jamais vraiment décroché mais cette année-là, l'intention est sérieuse. Pour sa dernière saison en Indy, un Cabernet Sauvignon commémoratif est produit. Voilà qui venait de paver la voie à la création du vignoble Andretti, rue Big Ranch à Napa Valley, région californienne célèbre pour ses nectars.
Ce vignoble, Mario Andretti en a confié la direction à son ami Joe Antonini, ex-président de K-Mart. Il en a remis l'opération entre les mains d'un vigneron d'expérience, Bob Pepi. Il se fait cependant un devoir de prendre part aux vendanges : « J'aime voir l'action, même si on dit que je suis dans les jambes ! J'avoue en savoir bien peu sur la fabrication du vin, mais j'apprends tous les jours. »
Homme d'affaires - il est aussi propriétaire de stations d'essence dans la région de San Francisco, de deux concessionnaires automobiles (Toyota et Mitsubishi) et d'un lave-auto en Pennsylvanie -, il profite de la saison de course automobile pour sillonner les États-Unis et faire la promotion de ses vins. Il a ainsi développé des partenariats avec d'importants clients, tels les lignes aériennes Northwest Airlines, les chaînes hôtelières Fairmount et les grands magasins Neiman Marcus.
Résultat : de 250 caisses produites la première année, le vignoble en produit aujourd'hui 20 000. Ne cherchez pas les vins Andretti au Québec, cependant : au Canada, seules la Colombie-Britannique et l'Ontario ont obtenu l'honneur de les distribuer. Du moins, jusqu'à présent...