Lorsqu'il s'agit des plaintes récurrentes que nous recevons au quotidien de la part des propriétaires de véhicules et des automobilistes, celle concernant l'absence de boutons physiques dans les modèles récents est peut-être la plus fréquente.
Plusieurs constructeurs automobiles ont également montré qu'ils étaient à l'écoute de ces commentaires; certaines commandes de base, notamment celles liées à la climatisation et à la chaîne audio, sont désormais accessibles au moyen d'un bon vieux bouton dans presque tous les nouveaux véhicules.
Mercedes-Benz a été l'un des premiers et des plus enthousiastes adeptes des grands écrans avancés, ce qui a naturellement déplacé toutes sortes de commandes vers ses menus numériques. Mais aujourd'hui, même le constructeur derrière l'écran Hyperscreen MBUX de 142 cm (56 pouces) admet avoir été trop zélé en supprimant les boutons physiques.
S'adressant au magazine Autocar, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a reconnu que le constructeur, et l'industrie automobile dans son ensemble, sont allés trop loin dans l'élimination des commandes tactiles, des molettes et des interrupteurs.
« Parfois, on va un peu trop vite, on fait de la technologie pour le plaisir de la technologie et on oublie peut-être un peu le client », a concédé Ola Källenius, ajoutant que Mercedes-Benz a consacré « d'innombrables heures » à développer des interfaces utilisateur pour en assurer la simplicité d'utilisation. « À partir de maintenant, vous nous verrez réintroduire les boutons les plus sensés. »
Cet aveu s'aligne sur un mécontentement croissant chez les consommateurs, les journalistes automobiles et les défenseurs de la sécurité. Des organismes d'essais comme Euro NCAP ont commencé à pénaliser les véhicules qui obligent les conducteurs à naviguer dans plusieurs sous-menus d'écran tactile pour des fonctions de conduite de base, ce qui détourne inévitablement les yeux de la route.
C'est l'une des raisons pour lesquelles plusieurs constructeurs automobiles, dont Hyundai, Volkswagen et Porsche, ont commencé à corriger le tir pour revenir vers des commandes physiques.
Källenius a donc promis un retour à des commandes analogiques « sensées », par exemple une molette de volume physique au lieu des curseurs tactiles présentés sur le volant de la nouvelle CLA. Mais le mot « sensées » laisse évidemment une marge de manœuvre; les conducteurs ne doivent pas s'attendre à un retour complet aux habitacles rétro. Les écrans massifs d'un montant à l'autre de Mercedes-Benz restent au cœur de son langage de design intérieur, et la marque continue d'investir massivement dans des systèmes avancés de commande vocale naturelle.
En d'autres termes, la course aux armements technologiques entre constructeurs automobiles, en particulier dans le secteur du luxe, fait toujours rage.
Reste que la reconnaissance faite cette semaine par Mercedes marque un virage important pour le constructeur. En reconnaissant que le minimalisme de haute technologie ne peut pas remplacer entièrement la praticité instantanée et sans distraction visuelle d'un bouton physique, Mercedes-Benz a) écoute ses clients, et b) tient compte des avertissements des gouvernements prêts à imposer des pénalités.
