Saab 9-7X 5.3i 2006 : essai routier

Une fois tous les sièges rabattus à plat, le 9-7X peut transporter à peu près n'importe quoi. (Photo: Justin Couture, Canadian Auto Press)

Je sens ici le brûlant besoin de poser la question: à qui ce véhicule s'adresse-t-il? Que fera GM de ce VUS intermédiaire portant l'emblème d'une marque européenne haut de gamme? Le 9-7X a certes le look pour rivaliser avec n'importe quel compétiteur, même s'il n'a rien de vraiment innovateur. En outre, sa conduite est à la hauteur du nom Saab: une puissance raffinée, un comportement sport et un intérieur confortable.

Ceci dit, bien que j'aie apprécié mon expérience avec le 9-7X, le concept d'un VUS conventionnel ne se marie pas vraiment à l'image véritable de la marque Saab. Peut-être que ses designers devraient s'inspirer davantage de Subaru; ils l'ont d'ailleurs déjà fait quand Subaru était encore sous le giron de GM (la 9-2X emprunte son châssis et ses composantes mécaniques à l'Impreza). Mais comme Subaru est désormais la propriété de Toyota, les chances de voir un nouvel utilitaire Saab basé sur le B9 Tribeca sont pour le moins infimes. La meilleure solution serait de créer une variante du Cadillac SRX ou encore un véhicule dérivé de l'éventuelle

Le Saab 9-7X a plein de qualités, mais pourra-t-il vraiment se démarquer un jour? (Photo: Justin Couture, Canadian Auto Press)

architecture intermédiaire-grand format à propulsion. Un tel VUS, qui suivrait le même chemin que la Saab 9-3 et la Cadillac BLS (exclusive en Europe), pourrait être attrayant autant pour les Nord-Américains que les Européens.

Mais bon, les fidèles supporteurs de Saab sont habitués aux berlines et aux hatchbacks sport de taille compacte et intermédiaire, et ce, depuis les tout débuts de la compagnie dans l'industrie automobile. Les clients de GM qui magasinent pour un VUS ne vont pas souvent voir du côté de Saab ou Saturn et il est peu probable que les détaillants Pontiac-Buick-GMC, avec toutes les difficultés financières qu'ils connaissent, incitent leurs clients à considérer autre chose qu'un Rainier ou un Envoy. Par conséquent, le 9-7X se retrouve en quelque sorte dans un cul-de-sac. Saab a-t-elle besoin d'un véhicule plus distinct, plus original... plus controversé? Attendons pour voir.

N'empêche, il semble qu'il serait plus logique que GM laisse Saab voler de ses propres ailes au lieu de lui refiler sans arrêt des clones de ses modèles existants. Parlez-en à Ford et Volvo.

Fiche technique (5.3i V8):

• Prix de base (PDSF): 53 400 $
• Prix du modèle d'essai: 56 170 $ 
• Silhouette: VUS 4 portes, 5 places 
• Entraînement: moteur avant, traction intégrale
• Moteur: V8 de 5,3 litres, 16 soupapes en tête, 300 chevaux, couple de 330 lb-pi
• Transmission: automatique à 4 vitesses 
• Freins: disques aux 4 roues, ABS 
• Consommation, ville/autoroute (L/100 km): 15,4 / 10,2 
• Dimensions (L/l/H/E): 4807 / 1915 / 1740 / 2870 mm 
• Poids en ordre de marche: 2179 kg (4803 lb) 
• Volume du coffre: 1127 L 
• Volume utilitaire maximal: 2268 L
• Capacité de remorquage: 2495 kg (5500 lb) 
• Garantie (mois/km): 48 / 80 000 (complète) 
• Compétition: Acura MDX, BMW X5, Buick Rainier, Chevrolet Trailblazer, GMC Envoy Denali, Infiniti FX45, Land Rover LR3/Range Rover Sport, Lexus GX 470, Mercedes ML500, Subaru B9 Tribeca, Volvo XC90 V8 
• Site Internet: www.saab.gmcanada.com