Scout Motors a franchi une étape importante vers la mise en marché de sa marque tout-terrain relancée, confirmant jeudi avoir officiellement commencé l’assemblage de véhicules de validation à son nouveau centre de production de Blythewood, en Caroline du Sud.
Que sont les véhicules de validation ?
La construction de cette installation atteint maintenant environ 85 %, ce qui est suffisant pour permettre aux équipes de commencer à assembler les premiers prototypes de validation des futurs VUS Scout Traveler et camionnette Terra. Ces premières unités ne sont pas destinées à la vente ; elles servent plutôt à soumettre l’outillage à des tests rigoureux, à vérifier le séquençage de la chaîne de montage et à déceler les goulots d’étranglement de fabrication avant la production à grande échelle.
Le président et chef de la direction de Scout Motors, Scott Keogh, visiblement ravi de cette nouvelle étape franchie, a déclaré que « l’équipement prend vie et nos équipes assemblent nos premiers véhicules de validation ici même, à l’usine ».
À l’intérieur du centre de production de Blythewood
Soutenu par un investissement dépassant les 2 milliards $ de la société mère Volkswagen Group, le complexe de Caroline du Sud devrait générer plus de 4000 emplois directs, complétés par un parc de fournisseurs adjacent de 300 millions $ qui devrait soutenir 1 000 autres postes.
À l’intérieur de l’atelier de carrosserie, plus de 750 robots industriels assemblent environ 160 composants emboutis par véhicule à l’aide de quelque 5 000 points de soudure, surveillés par des systèmes de contrôle des soudures assistés par l’intelligence artificielle et des scanneurs dimensionnels de haute précision.
Bien que l’atelier soit conçu pour produire éventuellement environ 40 véhicules à l’heure, Scout fonctionne actuellement bien en deçà de ce rythme afin de privilégier l’étalonnage avant d’acheminer les carrosseries vers l’atelier de peinture électrifié et la section d’assemblage général.
Plus de 212 000 réservations
L’assemblage de véhicules de validation se poursuivra jusqu’en 2027, suivi de séries officielles de préproduction avant le début de la production en série plus tard l’an prochain, les premières livraisons aux clients étant prévues pour 2028.
Scout dit aborder cette phase avec environ 212 000 réservations en main. La firme explique d’ailleurs que comme la grande majorité des détenteurs de réservations ont opté pour l’option électrique à autonomie prolongée (EREV) Harvester alimentée à l’essence plutôt que pour les motorisations purement électriques, elle lancera d’abord le VUS Traveler à autonomie prolongée, suivi de la camionnette Terra et des variantes entièrement électriques.
Et le Canada ?
Aux dernières nouvelles, le Canada fait toujours partie du plan de lancement nord-américain de Scout Motors. Les consommateurs canadiens peuvent déjà effectuer des réservations remboursables pour le Traveler et le Terra, le constructeur prévoyant établir un réseau exclusif de vente directe aux consommateurs et de service dans des provinces clés, dont l’Ontario, le Québec et la Colombie-Britannique.
À l’instar de leurs homologues américains, les détenteurs de réservations canadiens suivront le même calendrier de livraison pour 2028, bien que les prix officiels au Canada et les dates précises d’ouverture des salles d’exposition provinciales restent à annoncer.