Près d'un an après qu'Elon Musk a prédit que le service de transport autonome de Tesla couvrirait « probablement » la moitié de la population américaine d'ici la fin de l'année 2025, la réalité sur le terrain brosse un tableau bien différent. Comme le rapporte Bloomberg, des données réglementaires récemment divulguées révèlent qu'à l'heure actuelle, l'ensemble de la flotte opérationnelle de robotaxis de Tesla ne compte que 59 véhicules, répartis dans seulement trois villes du Texas.
En juillet 2025, Elon Musk avait assuré aux investisseurs que le service automatisé de l'entreprise s'étendrait rapidement d'Austin vers la Californie, le Nevada, l'Arizona et la Floride. En octobre, il avait renchéri en promettant « 500 véhicules ou plus » rien que dans la région d'Austin avant la fin de l'année.
Les choses ne se sont pas concrétisées de manière aussi rose. Bien que les partisans de la marque et certains investisseurs triés sur le volet aient encensé la technologie, l'expérience des utilisateurs au quotidien est gâchée par d'importantes difficultés de jeunesse. Des essais périodiques du réseau d'Austin révèlent des temps d'attente considérables pouvant atteindre 30 minutes, l'application bloquant fréquemment les réservations en raison d'une « forte demande pour le service ». De plus, 30 % des trajets enregistrés nécessitent toujours la présence d'un superviseur humain au volant pour surveiller le logiciel.
Les trajets sans conducteur éprouvent eux-mêmes des difficultés face à la complexité du monde réel. De nombreux rapports circulent, accusant les véhicules autonomes de Tesla de rater à répétition les lieux de prise en charge désignés, de déposer les passagers dans des ruelles étroites plutôt que devant les adresses demandées, ou de subir des erreurs de système empêchant carrément le démarrage de la course.
Elon Musk a récemment attribué ces retards à une programmation « paranoïaque » conçue pour une sécurité maximale, notant que l'intelligence artificielle peut se retrouver paralysée par des obstacles tels que des zones de construction, des feux de signalisation défectueux ou des passages à niveau.
Le résultat est que Tesla accuse un retard flagrant sur ses concurrents établis. Waymo, propriété d'Alphabet Inc., exploite actuellement plus de 600 véhicules autonomes enregistrés au Texas uniquement, ce qui représente près de dix fois la taille de la flotte de Tesla. Les commentaires des utilisateurs démontrent que ce système est capable de gérer de manière fluide les déposes précises qui continuent de confondre le logiciel de Tesla.
Les analystes du secteur soulignent que les risques liés au lancement précipité d'une technologie autonome non éprouvée sont extrêmement élevés. Cruise, la division de General Motors, a été complètement mise sur la touche à la suite d'un grave accident impliquant une piétonne à la fin de 2023, ce qui met en lumière les immenses responsabilités réglementaires et financières en jeu.
Tesla investit actuellement des millions pour bâtir l'infrastructure moins prestigieuse, mais nécessaire, au soutien d'une flotte commerciale, en déposant des demandes de permis pour des centres de services spécialisés pour « robocars » et des lave-autos automatisés au Texas, au Nevada et en Arizona. Cependant, alors que les opérations prétendument sans conducteur en Californie s'avèrent, en coulisses, entièrement gérées par des humains, les experts prédisent qu'il s'coulera des années avant que la division des robotaxis ne contribue de manière significative aux résultats financiers de Tesla. Elon Musk a d'ailleurs déjà concédé que l'entreprise ne dégagerait pas de profit avant au moins 2027.