Maintenant à sa septième génération, la Celica EX-1, "Voiture de l'Avenir" basée sur un véhicule concept, est acclamée comme l'un des meilleurs achats dans la catégorie des sous-compactes sportives. Son stylisme angulaire et très porté vers l'avant était choquant aux yeux de certains quand elle est apparue en 1999 comme modèle 2000. Tout de même, la Celica a réussi à demeurer innovatrice même après quatre ans d'intense compétition.
Aux États-Unis, la Celica n'a pas été le seul véhicule retiré du marché; le roadster MR2 a subi le même sort. Ce dernier n'était plus disponible au Canada depuis l'introduction de la dernière version en Mars 2000.
"La Celica et la MR2 ont été des favorites des amateurs de voitures sport depuis leur arrivée aux États-Unis", a déclaré Don Esmond, vice-président senior et directeur général de la division de Toyota. "Les dernières années ont toutefois été très éprouvantes pour ces deux voitures, dans une catégorie où la nouveauté domine. Nous avons aussi décidé d'ajouter plus de produits jeunes et excitants à notre gamme comme la Matrix et la Corolla XRS, le coupé sport Solara et la récente Scion xA, xB and tC."
Même si c'est peut-être exagéré de parler de la Solara en tant que voiture pour les jeunes, Esmond a raison avec les autres, surtout la ligne Scion. L'initiale MR2 à moteur central de 1,6 litres et quatre cylindres visait elle aussi les jeunes acheteurs à sa sortie en 1985. La deuxième génération du modèle est vraiment celle qui a conquis le coeur des amants de la performance, avec ses lignes plus élégantes et son espace plus spacieux. Sa puissance a été nettement améliorée en 199 quand la version supérieure turbocompressée a été lancée.
Alors que l'actuelle MR2 est plutôt conviviale et ensoleillée, Toyota a choisi de la promouvoir comme une véritable voiture de performance en n'offrant de série que le moteur de 140 chevaux. Chemin faisant, le numéro deux mondial de l'automobile a négligé les mêmes acheteurs qui avaient appuyé les ventes du véhicule depuis ses débuts. Si le prix de la MR2 aurait bondi avec la version XRS de 1,8 litres, quatre cylindres et 180 chevaux, cela aurait permis de compenser le manque d'intérêt que la version actuelle suscite chez les acheteurs de voitures sport importées.
En bout de ligne, la MR2 et la Celica rejoindront la Supra et une poignée d'autres coupés domestiques et importés à être retirés du marché nord-américain. C'est un jour triste pour les amateurs de voitures de performance, soit. Il nous reste à espérer que Toyota a de meilleurs trucs dans sa manche, notamment en ce qui concerne la propulsion hybride-électrique.
Traduction libre : Auto123