Toyota va investir 1,4 milliard USD dans son complexe d’assemblage situé à Princeton, en Indiana. Cet investissement va servir à la fabrication d’un véhicule électrique à trois rangées.
Le site Automotive News, qui rapporte la nouvelle, explique que le geste va ajouter quelque 340 emplois aux 7500 déjà existants pour ces installations.
Sans avoir de confirmation sur ce qui sera construit comme modèle à cet endroit, il y a quand même quelques informations qui circulent, dont celle qui stipule qu’il pourrait s’agir d’une version modifiée de l’un des véhicules que l’usine produit déjà, plutôt que d’une nouvelle création.
Un porte-parole a toutefois précisé qu’il s’agirait d’un véhicule portant le logo de Toyota et qu’il serait plus gros que le VUS électrique à trois rangées que prévoit la compagnie pour l’horizon 2026. La production de ce dernier doit être lancée l’année prochaine à l’usine Toyota de Georgetown, au Kentucky. Le nom de ce modèle serait déjà connu, soit bZ5X.
Toyota a déclaré que la somme de 1,4 milliard va fournir l’infrastructure de l’usine pour construire le véhicule électrique dans la partie est déjà existante du site, elle qui sert présentement à la fabrication du VUS Highlander et de la fourgonnette Sienna.
Le président de l’usine de l’Indiana, Tim Hollander, a déclaré que le nouveau véhicule serait basé sur un châssis traditionnel plutôt que sur une plateforme de type planche à roulettes, typique des modèles électriques, où la batterie devient la structure. Surtout, il serait construit avec les véhicules existants. Il a également déclaré que la capacité de la production va demeurer la même.
Aussi, les sommes investies en Indiana vont permettre d’ajouter une nouvelle chaîne de montage. Elle va produire des modules utilisant des batteries lithium-ion fournies par l’usine de batteries de Toyota en construction en Caroline du Nord au coût de 13,9 milliards. L’usine de batteries, qui va alimenter les véhicules de Toyota et de Lexus en Amérique du Nord, doit commencer ses activités en 2025.
Outre le Highlander et la Sienna, l’usine Toyota de l’Indiana fabrique également le Grand Highlander, ainsi que son cousin, le Lexus TX. Rien ne change pour le moment concernant la fabrication de ces véhicules.
Ce qu’il est intéressant de noter, c’est que les ventes du Grand Highlander ont fait en sorte que celles du Highlander ont reculé. Cette réalité ajoute du poids aux informations qui veulent que le premier nouveau modèle électrique à trois rangées soit un Highlander électrique.
Plusieurs informations demeurent spéculatives et il faudra attendre avant de voir tout ce qui sera confirmé, mais ce qui est certain, c’est que ça va bouger chez Toyota en matière d’électrification au cours des prochaines années.