Le Toyota RAV4 a franchi un cap historique en 2024 en mettant fin au règne de plusieurs décennies du Ford F-150 en tant que véhicule individuel le plus vendu en Amérique. Cependant, le lancement du modèle 2026, lourdement redessiné et uniquement proposé en version hybride, a déclenché un ralentissement délibéré de la production, entraînant une baisse des ventes tant aux États-Unis qu'au Canada, où il demeure l'un des favoris des consommateurs.
Ce ralentissement a inévitablement entraîné une baisse des revenus à court terme pour Toyota – mais il a également offert une bonne visibilité dans les médias au géant de l'automobile japonais. Une demande client trop forte pour un produit ? La plupart des constructeurs automobiles se réjouiraient d'avoir un tel problème.
Quoi qu'il en soit, pour répondre à cette forte demande, Toyota entame la fabrication du RAV4 Hybride 2026 à son usine d'assemblage de Georgetown, au Kentucky.
L'installation du Kentucky, la plus grande usine de Toyota au monde, se joint à celle de Takaoka au Japon ainsi qu'à celles de Cambridge et Woodstock en Ontario comme quatrième site mondial à assembler la nouvelle édition du multisegment. L'usine devrait injecter 40 000 RAV4 supplémentaires sur le marché cette année, pour atteindre environ 80 000 unités en 2027.
Une forte demande et des inventaires réduits
Cette relance de la fabrication est assurément une bonne nouvelle pour les détaillants, qui font état de pénuries d'approvisionnement si aiguës que les concessions à gros volumes mesurent leurs inventaires de véhicules en heures plutôt qu'en jours. Selon Automotive News, le RAV4 a enregistré un taux de rotation étonnant de 97,6 % aux États-Unis en mai, ce qui signifie que presque chaque unité était prévendue à un client avant même de sortir de la ligne d'assemblage. Certaines concessions signalent des listes d'attente comptant jusqu'à 800 noms.
Pour éviter que les acheteurs impatients ne se tournent vers des rivaux du segment comme le Honda CR-V et le Hyundai Tucson, Toyota a activement demandé à son réseau de concessionnaires de proposer d'autres modèles. Les concessions réorientent les acheteurs en attente vers des véhicules comme la Crown Signia, le Corolla Cross et le 4Runner, ainsi que le modèle tout électrique bZ. Et cette stratégie semble fonctionner, puisque les ventes de ces autres modèles ont grimpé de 0,6 à 114 % d'une année sur l'autre pour Toyota.
La stratégie derrière la pénurie
Cette pénurie temporaire de véhicules était en fait une décision d'entreprise calculée. Afin d'éviter les problèmes de jeunesse typiques qui peuvent perturber le déploiement de véhicules entièrement nouveaux, Toyota a imposé une montée en cadence lente de la production. Le constructeur a mené plus de 700 000 milles (1,12 million de km) d'essais de validation rigoureux et a dépêché 150 prototypes de préproduction à des spécialistes techniques sur le terrain pour isoler les défauts d'ingénierie.
En plus de cela, les lignes d'assemblage canadiennes et japonaises ont nécessité un réoutillage complexe pour s'adapter à la transition exclusive du modèle 2026 vers des groupes motopropulseurs hybrides conventionnels et hybrides rechargeables (PHEV).
Bien que la capacité ajoutée au Kentucky apporte un soulagement bienvenu, Toyota reconnaît qu'elle ne rattrapera probablement pas la demande naturelle du marché avant la fin de l'année. Ce déficit d'approvisionnement est d'autant plus accentué par le fait que la version hybride rechargeable tant convoitée est désormais distribuée dans les 50 États américains, plutôt que d'être limitée à quelques régions aux mandats stricts de véhicules à émissions zéro.
Des inquiétudes liées aux tarifs douaniers ?
D'un point de vue canadien, de nos jours, toute annonce d'une hausse de production aux États-Unis alimente l'anxiété de voir la production locale s'effriter. Cela ne s'applique toutefois pas dans ce cas-ci. Les usines d'assemblage canadiennes de Toyota à Cambridge et Woodstock, en Ontario, tournent actuellement à plein régime, produisant quelque 350 000 RAV4 par année. Même si l'usine du Kentucky trouve son rythme de croisière, la grande majorité des RAV4 vendus en Amérique du Nord continueront d'être fabriqués au Canada.