Toyota RAV4 2006

Les surfaces en plastique sont de meilleure qualité que celles de nombreux rivaux, tandis que l'assemblage et la finition des commandes et des compartiments est de première classe.(Photo: Toyota Canada)

En jetant un coup d'oeil à l'intérieur, on se rend tout de suite compte que Toyota n'essaie pas d'attirer des acheteurs de Lexus, même en ce qui concerne la version Limited avec cuir. Cependant, dans la catégorie des VUS compacts à intermédiaires, les comparaisons sont favorables au RAV4. Les surfaces en plastique sont de meilleure qualité que celles de nombreux rivaux, tandis que l'assemblage et la finition des commandes et des compartiments est de première classe. Dans l'ensemble, l'aménagement du tableau de bord et de la console centrale est ergonomique et attrayant. J'admire particulièrement l'approche peu commune de Toyota

Toyota offre plusieurs chaînes audio de grande qualité, le système JBL étant vraiment spectaculaire pour cette catégorie de véhicule. (Photo: Toyota Canada)

en ce qui a trait à la climatisation. À première vue, l'interface a l'air ordinaire, mais en réalité, il s'agit d'une série de boutons regroupés dans trois cercles distincts. Chaque bouton est assez grand pour être commandé en ayant des gants et leur fonctionnement ne laisse aucun doute.

Le système sonore JBL haut de gamme, plus précisément son panneau de commandes, est semblable, non pas en termes de disposition mais bien de qualité. Visuellement parlant, il est assez conventionnel, positionné haut sur le tableau de bord et facilement accessible. Ses préréglages radio sont plus nombreux que la normale, tandis que le changeur à six CD est intégré au tableau de bord. Le BMW X3 ne peut même pas en dire autant! S'il n'y avait pas de prise audio auxiliaire, je serais probablement en train de me plaindre, mais le RAV4 en offre bel et bien une et j'ai pu y brancher mon iPod pour des heures de plaisir au volant. Vous serez peut-être étonné, mais même le système audio de base est compatible avec les MP3.

Au-delà du son et de l'air climatisé, je pense que mon interface préférée dans le RAV4 est le volant sport télescopique à trois branches, surtout

Le nouveau RAV4 est remarquablement agile. Je veux dire par là qu'on peut attaquer les virages à des vitesses nettement supérieures à celles suggérées sur les panneaux. (Photo: Toyota Canada)

celui qui est garni de cuir. Il est doté de boutons pour la chaîne audio, mais ce que j'aime tout particulièrement, c'est le contact qu'il offre pour les mains. On dirait qu'il a été conçu par une des plus grandes firmes italiennes; il est parfait pour la conduite sportive.

Conduite sportive avec un VUS? Mais oui! Bon, j'avoue, ce n'est pas une Celica GT-S ou un bolide du genre, mais le RAV4 est remarquablement agile pour un utilitaire multisegments. Le circuit que Toyota avait concocté m'a permis de tester abondamment sa maniabilité et laissez-moi vous dire que le nouveau RAV4 est solide. J'entends par là qu'on peut attaquer les virages à des vitesses nettement supérieures à celles suggérées sur les panneaux. Les transitions latérales sont légèrement meilleures que celles de la majorité des VUS hauts de taille. Un certain roulis de caisse est perceptible, mais le RAV4 demeure stable en tout temps, une qualité qui s'avère précieuse pour éviter des accidents.

Toyota nous a aussi proposé d'essayer le RAV4 dans un sentier tout-terrain sillonnant le site de sa future usine. Même si la plupart des conducteurs ne s'aventurent pas tellement en dehors des sentiers battus, il est toujours bon de savoir comment un VUS performe dans ces situations. Je me suis souvenu du lancement du RAV4 de deuxième génération à Whistler, en Colombie-Britannique. J'étais là, à essayer de me frayer un chemin sur un sentier qui n'en était pas un, écoutant avec horreur le son du plastique qui frotte sur les arbres et celui du soubassement en métal qui heurte les roches. J'en garde encore de mauvais souvenirs. Depuis ce temps, j'ai toujours considéré le RAV4 comme un petit citadin et rien d'autre.