Auto123 met à l’essai le Ford Ranger 2022 (en version Lariat Splash).
Si, dans les années 60 et 70, Ford s’était mérité le surnom « Wagon master » parce qu’il dominait le marché des familiales, de nos jours, on pourrait dire que ce constructeur américain est le « Pick-up master », ayant une camionnette à offrir au marché américain dans tous les segments du domaine, du plus petit Maverick pour les compactes au plus grand F-450 Super Duty capable de tirer jusqu’à 24 200 livres!
Toutefois, s’il y a un segment où Ford ne surpasse pas encore sa concurrence, c’est celui des pickups intermédiaires où l’on retrouve son populaire Ranger en deuxième position derrière le Toyota Tacoma. Aux États-Unis, Ford aura de la difficulté à battre Toyota (dont les ventes dépassent les 252 000 unités face aux quelque 94 000 Ranger en 2021); au Canada, la course est plus serrée avec 11 201 Ranger ayant trouvé preneur chez nous en 2021, ce qui n’est pas si loin des quelques 14 300 Tacoma écoulés par le constructeur nippon chez nous.
Les chiffres de 2022 seront plus difficiles à compiler avec la crise d’approvisionnement, mais la lutte demeure serrée. Voilà ce qui pourrait expliquer pourquoi le constructeur américain vient de lancer une toute nouvelle finition disponible du Ranger 2022, la version Splash. Cependant, il faut également tenir compte du fait que Ford prévoit aussi nous offrir une version entièrement repensée du Ranger en 2023, une camionnette aux lignes redessinées ressemblant plus aux grands F-150 que jamais. Ironiquement, cette refonte est déjà disponible dans certaines parties du monde dont l’Afrique du Sud et l’Australie, là où le nom de Ranger est synonyme de grand succès commercial.
Au cas où vous ne le sauriez pas, alors que Ford retirait ses Ranger du marché nord-américain en 2012, à cause d’une baisse notable de l’intérêt et des ventes de petites camionnettes à l’époque, ce segment a connu un regain de vie dans un format intermédiaire grâce à la relance des Chevrolet Colorado et GMC Canyon en 2014. Néanmoins, Toyota est demeuré le chef de file de ce segment au fil des années.
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Ranger, un nom gagnant chez Ford
En Amérique, le nom de Ranger a d’abord été appliqué aux Edsel bas de gamme de 1958 à 1960 (c’est le seul nom de modèle de cette marque « maudite » qui a survécu à la courte vie de cette auto) avant d’être utilisé pour identifier les modèles haut de gamme de Ford série F.
Puis, en 1983, alors que la demande pour de plus petits camions prenait de la vitesse, Ford a décidé de remplacer ses Courier d’alors (basés sur un produit Mazda) par une nouvelle génération de camionnettes dites compactes affichant alors le nom de Ranger. Celles-ci connurent un grand succès…jusqu’en 2012. Elles furent retirées du marché parce que, en Amérique, les consommateurs lui préféraient les grandes F-150.
Les tendances ont changé et on a vu le nom Ranger revenir à l’avant-plan en 2019, cette fois en livrée intermédiaire. Et c’est toujours cette même version qui nous est proposée…jusqu’à l’année prochaine! Toutefois, avant de changer la production de ce populaire modèle (inspiré d’une version australienne, mais construit dans une usine du Michigan), la direction de Ford a voulu souligner la fin en nous proposant des touches de finitions distinctives tout en ressuscitant un nom de 1993 : Splash.
Cette version Splash du Ranger 2022 n’est disponible qu’avec la cabine SuperCrew à quatre portes en finition XLT Lariat et la caisse courte. La première série est peinte en teinte de jaune (d’autres couleurs seront lancées plus tard dans l’année) et elle est équipée de jantes de 18 pouces peintes en noir. Des appliqués noirs spécifiques à Splash sont collés à la carrosserie. Mais pour le reste, il s’agit du Ranger que l’on connaît.
À l’intérieur
L’intérieur de notre véhicule d’essai a conservé son design original avec un tableau de bord au dessin simple, mais efficace. Rien de spectaculaire ici. L’instrumentation (numérique) y est aussi simple, mais facilement lisible même si le conducteur peut la transformer au besoin. L’écran au centre n’est pas des plus grands, mais encore une fois, son image est facilement lisible alors que toutes commandes y sont faciles à comprendre. Il en va de même pour les commandes rotatives de la radio et du chauffage et de la climatisation sous l’écran.
La console centrale retient le levier de vitesses mécanique et des commandes électriques rotatives pour passer de deux à quatre roues motrices ou régulières pour choisir des méthodes de travail dont celle de remorquage. Le volant offre une bonne prise, mais ses branches sont relativement chargées de commandes. Les autres commandes comme celles des glaces ou des rétroviseurs sont faciles à utiliser.
Les sièges baquets avant sont très confortables. On peut y constater des coutures de couleur or pour identifier la finition Splash. Les sièges arrière sont tout aussi remarquables alors que les fauteuils peuvent se soulever pour utiliser les compartiments « secrets » qui s’y cachent. À noter, il y a une prise de courant de 120 volts au compartiment arrière au lieu d’une telle prise dans la caisse.
On peut asseoir cinq personnes à bord de ce Ranger, mais il faut avertir les passagers que la marche y est haute (heureusement, il y a des poignées qui peuvent aider à l’accès). L’habitacle du Ranger pourra vous sembler plus grand que celui de son rival le Toyota Tacoma, parce que le plancher du Ranger y est plus bas.