La cote de popularité des sport-utilitaires ne cesse d'augmenter et chaque constructeur produit, en moyenne, deux à trois véhicules de ce genre. Cependant, après de mauvaises expériences avec leurs derniers S.U.V., plusieurs personnes les ont en horreur et n'en rachèteront probablement jamais. Le Forester de Subaru fait exception et se veut une transition entre une voiture familiale à traction intégrale et un réel sport-utilitaire.Techniquement, le Forester devrait se comparer aux Rav4, CRV, Liberty, Tribute et autres petits véhicules du genre. Il est vrai que sa puissance, sa consommation d'essence, son habitabilité ainsi que plusieurs autres caractéristiques se comparent à ces véhicules, mais la conduite est complètement différente. C'est justement sur cet aspect que Subaru mise pour vendre son produit, et avec raison.
Ce véhicule a été lancé pour la première fois en 1998. Aucun changement majeur n'avait été effectué jusqu'à aujourd'hui sauf au niveau des équipements. Pour 2003, Subaru nous présente un modèle qui suit carrément la tendance de l'ancienne version, mais qui présente une apparence et un aménagement intérieur au goût du jour. De l'extérieur, on reconnaît immédiatement le Forester. Ses lignes sont légèrement plus arrondies et plus raffinées que sur l'ancienne version. La partie arrière rappelle la version familiale du Suzuki Aerio avec une prolongation de la lunette arrière par une moulure noire qui est du plus bel effet. Les bas de caisse de couleur graphite sont toujours présents et seul le modèle haut de gamme peut, en option, bénéficier d'un ensemble qui offre une apparence monochrome.