Ford Explorer 2006

Le grand levier de vitesses cylindrique, une première pour l'Explorer, semble directement pris de la camionnette pleine grandeur la plus vendue, la F-150. (Photo : Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

Si on met l'arrangement des sièges de côté, la nouvelle Explorer ressemble un peu à la F-150 à l'intérieur. Son grand levier de vitesses cylindrique, une première pour l'Explorer, semble directement pris de la camionnette pleine grandeur la plus vendue, et la qualité des plastiques place ce VUS intermédiaire devant plusieurs concurrentes dans cette catégorie. Je ne dirais pas que la qualité est supérieure à celle des garnitures de la Toyota 4Runner, par exemple, mais j'ai trouvé que la qualité tactile était supérieure à celle des garnitures qu'on retrouve dans la Chevrolet Trailblazer ou dans la Jeep Grand Cherokee où la qualité a régressé depuis sa dernière cure de rajeunissement. Je dirais que c'est comparable à la Nissan Pathfinder sur ce point, peut-être légèrement mieux. De toute façon, les plastiques de meilleure qualité et le faible niveau de bruits et de vibrations (NVH) devraient aider l'Explorer de se rapprocher de la position de tête en matière de raffinement intérieur et ce, sur toute la longueur de l'habitacle, incluant l'espace de chargement. Ça n'offenserait probablement pas ceux qui font habituellement l'achat d'un VUS de luxe.

Sans aucun doute, un certain nombre d'éléments de luxe de l'Explorer ne nuiraient pas pour amadouer ces snobs qui n'apprécient pas les plastiques du nouveau VUS. Les sièges arrière rabattables à commande électrique me viennent immédiatement à l'esprit, un élément pratique de grand luxe qu'on ne retrouve pas dans un VUS Acura, Audi, BMW, Infiniti, Lexus ou Mercedes-Benz, peu importe le prix que vous payez. Je me demande d'ailleurs pourquoi, car le rabattage des sièges arrière est une des tâches les plus ardues auxquelles un propriétaire de VUS doit faire face. Cela est encore plus vrai si les sièges sont lourds ou loin du hayon ou encore si la personne est de plus petite taille que la moyenne. Plusieurs systèmes exigent qu'on ouvre les portes arrière pour déclencher le mécanisme et rabattre le siège. Très embarrassant lorsque vos bras sont encombrés. Non, cet élément est un de ces items qui garderont la fidélité des propriétaires d'Explorer et rendront les autres jaloux en vous voyant dans le stationnement du Rona l'Entrepôt de votre patelin.

Les dix éléments de sécurité de l'Explorer rassureront les parents, mais le système de divertissement DVD plus grand que nature assurera une plus grande quiétude. (Photo : Trevor Hofmann, Canadian Auto Press)

Le système de divertissement DVD fera également des envieux, car il est probablement le plus gros de cette catégorie à être offert. Si l'emplacement de cette unité est extrêmement large et muni de connecteurs pour brancher des jeux vidéo portatifs, etc., l'écran rabattable n'est pas le plus grand que j'aie vu. Peu importe, introduisez « Les Incroyables » dans la fente, montez le volume dans les écouteurs sans fil et vous pouvez aspirer à la paix.

Il y a un point que les spectateurs ne remarqueront pas, mais qui les enviera de la même manière, ce sont les dix éléments de sécurité incluant l'AdvanceTrac avec le contrôle de stabilité en roulis. Contrant la tendance qu'ont ces gros véhicules à faire des tonneaux lorsqu'ils sont poussés à la limite, le nouveau système utilise le contrôle de traction géré par le moteur, l'ABS et une panoplie de capteurs à l'intérieur pour corriger le comportement capricieux du véhicule. Cela permet d'éviter un accident potentiel. Ford avait introduit cette technologie dans l'Explorer l'année dernière, alors que les coussins gonflables latéraux pour les passagers avant avec un détecteur de position pour le siège du conducteur ont été ajoutés en 2002.