Le TJ est encore mieux adapté au train-train quotidien, cependant, si vous avez à travailler en dehors de la ville. Les installations d'essai du constructeur américain ne sauraient être complètes sans un redoutable circuit hors-route. Bien sûr, ayant été habitué à un très jeune âge à conduire sur des routes de terre isolées, je n'ai pas trouvé les sentiers trop exigeants. Une randonnée intense hors des sentiers battus peut devenir assez accablante pour un pilote débutant mais, dans ce cas-ci, le parcours choisi représentait un défi équitable. Des côtes abruptes et boueuses, des escarpements rocheux et de longs étangs marécageux ont largement contribué à tester le courage du TJ Unlimited. Avec sa transmission standard Command-Trac à mode 4RM en prise temporaire, le Jeep a surmonté tout ce qui était jeté à ses pieds comme s'il ne s'agissait que d'une balade au parc.
Est-ce que le TJ Unlimited est aussi performant hors-route que le TJ normal? Il aurait été plus facile de le dire si Jeep avait mis à notre disposition un exemplaire de ce dernier pour les comparer un à la suite de l'autre. Toutefois, je pense pouvoir dire sans me tromper que le Unlimited risque de s'accrocher à l'occasion dans les interminables crêtes et sentiers très rocailleux. Ceci est dû à un dégagement au sol plus faible (211 mm, comparé à 224 mm), à des angles d'attaque et de surplomb moindres (41,3/27,7 degrés comparé à 41,8/31,3), ainsi qu'à un plus grand espacement entre les deux essieux. Par ailleurs, le plus grand rayon de virage du Unlimited (11 mètres, comparé à 10,2) pourrait rendre plus difficiles les manoeuvres sur routes étroites et tortueuses. Le même reproche avait été formulé à l'endroit du CJ-7 dans le temps, et ce, simplement en se basant sur l'empattement allongé. Si vous avez l'intention de vous attaquer aux Rocheuses ou à la fameuse Rubicon Trail, en Californie, vous allez peut-être opter à ce moment pour la version régulière. Il reste que le TJ Unlimited a été conçu de façon à pouvoir maintenir l'angle de rampe de 20 degrés - un pré-requis minimal caractérisant les véhicules tout terrain - ce qui devrait s'avérer un argument suffisant même pour les plus intrépides des aventuriers.
En ce qui me concerne, le choix est facile : c'est le versatile Unlimited qu'il me faut. Ses 381 mm (15 pouces) additionnels en longueur se traduisent par 330 mm (13 pouces) d'espace de chargement supplémentaire. Voilà une raison qui parle d'elle-même. Les 51 mm (deux pouces) qui restent ont été utilisés pour accroître l'espace pour les jambes à l'arrière, ce qui fait que la décision se prend toute seule. J'adore aussi le fait que l'accès à la banquette arrière de deux places a également été facilité grâce aux sièges avant pouvant être rabattus et avancés.