Le chef styliste, Frank Hersey, lui aussi du sud-ouest et un admirateur de l'oiseau-tonnerre, repéra le nom sur la liste de Giberson et le choisit aussitôt. Quand l'heure arriva pour Giberson de recevoir sa récompense, le jeune concepteur, modeste, refusa un complet d'une valeur actuelle de 800 à 1000 $ et se contenta d'un costume de 95 $ et d'un pantalon supplémentaire choisis chez Saks Fifth Avenue.
Une fois le nom choisi et après quelques modifications d'aspect de dernière minute, la Ford Thunderbird était prête à conquérir le marché : Elle fit sa première apparition en public le 20 février1954 au premier salon automobile d'après-guerre de Detroit. Puis, le 9 septembre 1954, la première Thunderbird 1955 quitta les chaînes de l'usine de montage de Ford à Dearborn.. Les ventes débutèrent le 22 octobre 1954 et une légende venait de naître.
Le prix de base de 2 695 $ comprenait le toit dur amovible, mais pas la capote souple. Horloge, tachymètre, sièges actionnés électriquement et moteur 292 CID V-8 en constituaient la dotation standard. Cependant, presque toutes les premières Thunderbird quittèrent le réseau de vente avec surmultiplication et transmission automatique et la plupart des options électriques. Le prix des modèles 1955 allait de 3 000 $ à 4 000 $.
