Comme le temps manquait pour réaliser des maquettes à l'échelle, les premiers essais furent des représentations sur papier de 5 voitures différentes réalisées de plein profil au pistolet, découpées et montées pour donner l'impression de se déplacer sur une autoroute. Technique assez peu orthodoxe, même pour l'époque. Ces propositions ne débouchèrent pas sur le modèle final, mais livrèrent des idées reprises sur la maquette en terre grandeur nature qui prenait forme. De ces premiers balbutiements, on conserva le design de la grille qui reprenait la forme cintrée typique de Ford dans la partie supérieure et des claires-voies de style Ferrari. De plus, une ouverture sur le capot couvrirait une excroissance créée pour loger le filtre à air. Des pièces insérées « en forme de boulet » placées sur les pare-chocs portaient des sorties jumelles d'échappement, alors le dernier cri en design, et donc une obligation pour la nouvelle Ford.
Le 18 mai 1953, Crusoe vit une maquette réalisée en terre glaise entièrement peinte pour la première fois. Elle était très proche de ce que fut la forme de la première Thunderbird de production. La décision finale fut prise en septembre 1993 après que Crusoe, alors à Paris, a comparé son dessin aux autres voitures sport du monde entier et décida que la dernière maquette était la bonne.