Même si la production n'allait pas commencer avant l'automne 1954, faisant de la voiture un modèle 1955, Ford désirait en informer l'opinion. Un seul petit détail restait à régler : lui trouver un nom. Pour le prix d'un complet
On a dit que 5 000 noms furent proposés. Hep Cat, Beaver et Detroiter furent retenus au début, mais manquaient de distinction. On suggéra aussi Runabout, Arcturus, Savile, El Tigre et Coronado. Il est facile de comprendre qu'on ait continué à chercher. En désespoir de cause, Crusoe offrit en récompense un costume neuf de 250 $ à quiconque ferait mieux. Une récompense qui équivaut à un costar de plus de 1500 $ de nos jours.
Un jeune styliste de Ford, Alden « Gib » Giberson, présenta une liste de noms à son chef. Parmi les noms suggérés, il y avait celui qui a vite fait l'unanimité : Thunderbird. Le nom Thunderbird vient des déserts d'Arizona et du Nouveau-Mexique où, selon la légende indienne, l'oiseau-tonnerre est un aide divin des hommes. Ses grandes ailes, invisibles pour les mortels, créèrent en battant les vents et le tonnerre et donnèrent aux habitants du désert l'eau dont ils avaient besoin pour survivre en ces terres arides où le destin les avait conduits.