Premières impressions: Jeep Wrangler / Unlimited 2007

Champion hors piste
Le Wrangler Rubicon 2007 est un maître incontesté du hors route. Franchir des obstacles semble un jeu d'enfant, même pour un néophyte. Dans les endroits très difficiles, sous la gouverne de conseillers, il fallait voir les

(Photo: Amyot Bachand)

Wrangler se glisser d'un rocher à l'autre, d'une bûche à l'autre. La direction manque de sensations, mais elle est précise, et on peut facilement trouver l'angle de nos roues pour bien s'aligner. Le diamètre de braquage court du Wrangler facilite les manoeuvres. L'empattement allongé de l'Unlimited demande une approche différente. On accroche plus souvent le fond. Mais pour franchir certains obstacles, la longueur constitue un atout permettant de prendre appui sur deux roues, évitant de devoir s'asseoir dans un trou pour repartir. Notez que les Rubicon (Wrangler et Unlimited) sont chaussés de pneus tout terrain capables de franchir les obstacles. Ils profitent également du système électronique qui permet de déconnecter la barre antiroulis avant, leur donnant une flexibilité et une souplesse plus

(Photo: Amyot Bachand)

grande pour attaquer les difficultés. Les autres versions sont conçues et équipées pour ne sortir qu'occasionnellement des sentiers battus. Elles seront tout à fait à l'aise dans la neige et le gravier.

Deux boîtes, deux approches
Plusieurs amateurs nous disent qu'une boîte automatique se révèle plus utile hors route. Les nouveaux Wrangler contredisent cette affirmation. Avec la boîte manuelle, les versions Rubicon comptent sur un contrôle électronique d'accélérateur en prise basse. On n'a qu'à engager le premier, le deuxième ou le troisième rapport, toujours en prise basse, puis à fermer le contact. Sans enfoncer l'embrayage, on remet le contact, et le Jeep se met à ramper doucement, sans hésitation. Le système contrôle le

(Photo: Amyot Bachand)

ralenti du moteur et s'assure qu'il tourne assez vite pour ne pas caler et ne pas s'emballer. C'est incroyable alors la capacité de surmonter les obstacles qu'on obtient. On n'a qu'à se concentrer sur la direction, et le Wrangler se joue alors des difficultés.

Avec la boîte automatique, on ne peut profiter du système. Il faut utiliser les deux pieds pour contrôler la vitesse, même en prise basse; il faut doser l'accélérateur pour franchir les rochers et les embûches, autrement le moteur peut caler ou la boîte peut se mettre à rechigner. En dosant les freinages et l'accélérateur, on parvient à maintenir un rythme en douceur.

(Photo: Amyot Bachand)

Mais à notre avis, vivement la boîte manuelle pour du hors route sérieux. D'ailleurs, à l'instar de Jeep, Toyota a créé son FJ40 avec boîte manuelle pour les purs et durs.

Habitabilité contrastée, complément de gamme brillant
Le Wrangler demeure avant tout un utilitaire de base, alors que le Wrangler Unlimited offre de l'espace habitable pratique sous tous ses aspects. Avec ses deux modèles complémentaires, Jeep offre une concurrence solide au tout aussi fameux Defender, de Land Rover.